送禮最重的自然是商戶；他們平時裡只恨沒機會攀上衙門裡的人；此時有了這種機會；自然是要好生把握的。大豐的政治尚算清明；可是誰都知道；再清明也還是銀子好說話；背靠大樹好乘涼；自古官商一家親；不靠著官家怎麼能發大財

可是他們認得大老爺；大老爺認不得他啊；送禮不能白送；收禮更不能亂收；收了禮之後你得頭人家辦事；才能細水長流；皆大歡喜；要是隻想拿錢不想辦事；千百個人中總有那麼一兩個格子倔強的；撞上了死咬著不放；那當官的就等著倒窖吧。

蔡國棟看了一遍；認出其中有幾個是求他辦事；那事兒也不算難辦的；便將那紙遞給陳氏收起：“都收起來；老爺心中有數了。”又土大伸了個懶腰。

陳氏忙假意問他；今夜要去哪裡安歇？

蔡國棟曖昧一笑：“都這個時候了；你說老爺要去哪裡？”

陳氏臉一紅；朝餘婆子探詢的看去；餘婆子朝她點了點頭；示意她放心。

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明玉睡後；花婆子先告退了；周媽媽也要跟著告退；明菲出聲留住了她。

周媽媽老實巴交的站在燈影裡；帶了幾分驚慌；小心翼翼的問：“三小姐還有事要吩咐奴婢？”

明菲沉默的看著周媽媽；一直看到周媽妍不自在；訕笑道：“三小姐；您看著奴婢做什麼？”

明菲方微微一笑：“我在想；今日媽媽反應真快；要不是你；明玉可要被那碗湯給潑上了。家中的下人不少；最難得的卻是像你這樣的忠勇之人；你對她真的很貼心。”

周媽媽的臉紅得猶如火燒；囁嚅道：“奴婢慚愧。；都是奴婢手腳笨才惹來的禍事。”

明菲道：“也不全是你的錯；你傷還未好；我不應該讓你陪在明玉身邊伺候她的。明玉這裡左右有我；不如明日我就去稟了母親；讓你先休息幾日再說。這裡是二兩銀子；媽媽拿去賣傷藥。”

周媽媽把頭垂著；看不清臉上的表情；只能聽到她細如蚊吶的聲音：“謝三小姐恩典；奴婢並沒有被燙傷；上次大公子賞的銀子還沒動著；不敢再受賞賜。”

“真心給你的；你就拿著！”明菲笑眯眯的：“你早點把傷養好；也好早點回來伺候六小姐。她年齡雖小；心中對你卻是一片赤誠；今日之事；原本老爺和夫人都要懲罰你的；是她在老爺夫人面前苦苦關你求的情；說你舊傷未好；又反覆說你平時忠勇盡責；你才能佯幸躲過。”

周媽媽淚流滿面：“三小姐；都是奴婢的不是。”

明菲佯作驚訝：“為什麼又哭了？當心不要被人聽見；激怒了老爺；我也擴不得你。”

周媽媽捂著嘴把那幾聲嗚咽死死壓了下去。

明菲又道：“留你下來；我是要叮囑你；你日後一定要小心，不要再被人捉住了錯處；不然明玉護得你一次；護不了你二次。至於我和大公子；你也明白的；也是心有餘而力不足。你要是出了事；明玉可是最傷心；最難過的。”

周媽媽半晌無言；良久方紅著眼道：“六小姐是奴婢奶大的；奴婢是真心的疼她。今日之事是奴婢對不住她；以後；以後再不會了。”

明菲道：“我知道。如果你不疼她；前幾日你不會為她受傷；今日你也不會為她擋去那麼多湯。好啦；別難過了；誰還沒個失手的時候。嬌桃；快幫周媽媽整整妝；送周媽媽回去。”明菲親手將那銀子給包了塞進周媽媽手裡；又踮著腳安撫地拍了拍周媽媽的肩頭。

周媽媽又忍不住了。嬌桃在一旁看著只覺得怪異；一個瘦小的女孩子一本正經地踮著腳拍著一箇中年婦人的房頭安慰；彷彿周媽媽才是孩子；明菲才是大人。

送走周媽媽；嬌桃道：“三小姐；您不覺得今天周媽媽行事