�

這一年的臘月裡，發生了許多事情，宋道士的身體每況愈下，每天總要睡上八個時辰以上，清虛還了俗，換了俗名叫華皖，開了一家藥鋪，卻還居住在天慶觀中小心照顧宋道士，蕭慈沒有回家去過年，守在了金玉滿堂。

而原本說好要回家過年祭祖的蔡光庭等人，卻因鐘太傅的突然離世而誤了歸期。就是陳氏，也在回鄉的途中改道北上，去了京城與星夜兼程，趕去拜祭弔唁鐘太傅的蔡國棟匯合。

鐘太傅的突然離世，給他的一群弟子、門生、手下的前程蒙上了一層不可預見的陰影。許多人在尋找依附下一個莊家的同時，蔡國棟帶著蔡光庭老老實實地在鐘太傅的靈前守了七天，又悄無聲息地回了登州。

這個時候，陳氏等個想要趕回水城府過年，卻是萬萬不能了，只能留在京城中過了年。第二年春天，蔡國棟卸任，到了京城後的第一件事，仍然是先去拜祭鐘太傅，然後給吏部遞了摺子後，就老老實實地在家等著新的任命。

這個時候，陳三奶奶突然過來看明菲母女，順便打聽蔡國棟的事情：“如今御前最得力的是柱國公，你叔外祖說朝中許多人都投了他的門下，他勸了你父親，你父親卻總不肯聽，日日守在家中。你給你哥哥寫封信，讓他勸勸你父親罷。就這樣一直耽擱下去，不是事啊。”

明菲卻直覺蔡國棟靠近京城，應該比他們誰都更清楚該怎麼做，便笑道：“我父親這個人固執得很，既然叔外祖都勸不過他，我們小輩的話他又如何肯聽？他也常說，生死有命富貴在天，該怎樣便怎樣罷。”

陳三奶奶嘆了口氣：“真是可惜了。”

明菲只是笑，轉而提起了其他事情，抱著舒眉哄了一圈，笑道：“舒眉臉上長了疹子，舅母可有什麼好辦法沒有？”

“拿奶汁來搽搽就是不錯的。”陳三奶奶知道明菲不想繼續往下說，只得順著她的意思說起其他閒話來，說著說著便扯到了陳大奶奶那位兒湯盛：“年初就去了京裡應考，縱然最後不曾考上，卻得了柱國公的常識，親自介紹給陸幽先生教導。大家都說假以時日，他的學問必然突飛猛進，下一次春闈一定沒問題。”

明菲笑道：“湯家表弟還年少，他日必然有所作為。”

陳三奶奶道：“我們是但願啊，畢竟你大舅母的孃家，一多半的希望都寄託在他一個人的身上了。”想了想，又笑道：“那孩子其實真的很不錯，如果不是遇上這事，我倒是敢多嘴提醒你大舅母讓他登門去拜見一下你父親和母親，如今這樣，我也……”

明菲笑著拉起她的手道：“舅母不用多說，我都明白。”當初湯家心心念念想著明玉，一個很重要的原因便是看好蔡國棟的官途，如今鐘太傅已死，蔡國棟遲遲沒有新的任命下來，也不知道陳大奶奶和湯家還有這份心思沒有？不過呢，若是他們家改了主意，也算人之常情，不要說湯盛的才學並比不上蔡光庭和龔遠和，就是比得上，人品也不一定，所以她並不覺得有多遺憾。

陳三奶奶有些訕訕的：“所以我說，你父親就算是為了孩子們著想，也該多找找門路才是。”她是真心替明玉可惜。

明菲道：“多謝舅母掛心，在這個時候，您和舅舅外祖他們有這份心，我父親和母親，還有我們全家，都很感激。”

陳三奶奶笑道：“客氣什麼？我們總盼著親戚朋友好的。”

送走陳三奶奶明菲帶著舒眉去了一趟天慶觀，陪了宋道士約有一個時辰，看宋道士發睏想躺下，方讓人趕了馬車去衙門口等龔遠和。

龔遠和早得了通報，踩著點興沖沖地趕了出來，上了馬車見著妻女，先抱起舒眉親臉蛋，親得舒眉直皺小眉頭，滿臉不樂意方放了人，問明菲：“今天怎地突然來接我？”

明菲笑道：“突然很想早