，滿腹經綸，雖然策論寫的不像范進那麼務實，但是文章華麗，才氣斐然，足以點為狀元。即便是站在一個父親的角度，張居正也得承認，兒子不及此人。

除了沈懋學外，湖廣曾朝節是張居正的大同鄉，這次張嗣修網羅一幫才子北上時，此人卻是早已動身，經朝廷驛站公車上路，沒和張嗣修同行。其名號連張居正都知道，也足以名列一甲之內。陝西宋希堯，蘭溪陸可教，以收藏王羲之《快雪時晴貼》出名的秀水居士馮夢禎……。

這些都是當今天下有名文士，自身的才學不差，名氣更是響亮。除了宋希堯是陝西人，餘者都是東南名士，不是范進這種嶺南書生可比。以這些人的卷子為優卷，不管從程式上還是仕林物議上，都找不出什麼瑕疵，足以服眾。

按照殿試規則，讀卷官要選出十份得分最高的卷子作為優卷呈遞君前，當場宣讀，由皇帝評判優劣，判定名次。眼下雖然一甲名單早已經內定，但是程式總是要走。按照規制，應為殿試後次日於文華殿御座前讀卷，但是張居正想要提前到當天夜裡讀卷，皇帝也沒有辦法。

張居正精力旺盛，又有宮中賜參湯、鹿血之類的補藥，兩三夜不眠也不當回事。萬曆昨天晚上就沒睡，白天強支撐了一天，到了夜裡，其實已經有些倦了。但是一想到事先布好的局，終於到了收網的時候，他的精神也振奮起來。心怦怦亂跳，連吸幾口氣，才壓抑住激動心情，儘量把語氣放得平緩：

“張先生，你們實在太辛苦了。其實明天把卷子定出優劣即可，不必急在眼下一時。”

“陛下，先將一甲選出來，臣等今夜通宵不眠，將二三甲名單定出，保證儘快公佈名次。掄才雖為大典，然朝政亦不可荒廢。各位部堂皆有要務在身，殿試早些完結，各位也好早些回衙辦公。”

皇帝點點頭，強忍著打哈欠的衝動，深吸一口氣道：“張先生公忠體國，實為國朝柱石。來人，傳朕旨意，於東閣賜夜宴一席，以慰勞各位臣公。先生國朝柱石，切記保重身體，不可過度操勞，以免過度操勞損傷身體，令朕心難安。來人，賜坐。”

“臣謝恩。”

與升朝一樣，張居正於御座之下有一專屬座位，每天上朝時，皆坐而論政。此時也是坐在座位上，為天子讀卷。

十份試卷的評價差不多，從程式上說，談不到誰高誰低，誰都有可能成為狀元。但是張居正先念誰的卷子，自然就意味著他心中已經屬意此人為本科狀元。

對於策論文字，萬曆其實聽不大明白，他的學識還不足以辨別每一份卷子的高低好壞，越是文采斐然辭藻華麗，用典考究的，他聽起來其實壓力越大。是以當這份宣城沈懋學的試卷唸完後，萬曆並沒聽出其有多好，或是多麼出色，但是他以嘉靖為目標，於人心把握方面的能力是有的。看張居聲的神情就知道，他是屬意這篇文章為狀元。

三四份墨卷念過去，萬曆心知戲肉將到，忽然問道：“張先生，不知朕的師兄所做策論，可在這十篇文章之中？”

“臣啟陛下，小犬的文章，尚未讀到。蒙各位部堂錯愛，將其選為優卷，只是其文字拙劣，不足與各位才子並論，因此放到最後。”

“張先生太客氣了。先生大才國朝不做第二人想，師兄既是先生一手教授，才學自然不差。來，朕想聽聽師兄的文章。”

“臣遵旨。”張居正看向張懋修，後者知趣地拿出張嗣修的文稿於殿前大聲朗誦起來。三位輔臣裡，呂調陽說話口音最重，雖然在京師多年，官話說的不錯，但是還有家鄉的口音，他平時少開口也有這方面的因素考慮。張四維雖然是山西人，但是一口官話字正腔圓，聽不出家鄉味道，此時讀卷正當其時。

張嗣修的文字，與前面幾人比，對萬曆來說區別不大，全都聽不懂。但是隻張嗣