宋氏嫵媚地一笑，“只要衙門與我們合作，我再讓人拉幾車銀子到衙門裡去，告訴他們我手頭有的是錢，那些人對我們就會有信心，不急著提款，說不定還能存一些進來。至於黃太監那裡，萬把兩銀子，咬咬牙，怎麼也能拿出來。”

“這只是開始，過了五月節，就是中秋，到時候又是一筆利息。光是這麼寅吃卯糧，可不是個長事。”

宋氏道：“這我也知道，可是沒辦法，不如此，連眼前這關都過不去，就提不到其他。妹夫不是說，有辦法幫我們麼？我這可就等著你救命了。”

范進一笑，“辦法我自然是有的，但是現在……不能說。要麼你來衙門，要麼你說個地方，我們平心靜氣，仔仔細細地說給你聽。”

宋瑾的臉一紅，嗔道：“沒個正經話，拿這事當由頭只想著欺負人。眼下你看看是什麼時候？我這時候要是……要是去見你，怎麼對的起阿翁阿姑。”

“瑾兒自己權衡，我不多言，我說過，我不喜歡勉強誰。但是想要聽我的訊息，就得按我的規矩辦。與衙門合作的事，你或者世達兄誰來都行，全都可以辦。不過我還是希望你能來，世達兄這麼忙，還是不要勞動他的大駕。”

房間重又陷入沉默，兩人相對無語，宋氏自成年以來，與不少男人周旋過，包括黃繼恩、馮邦寧這等人物，亦能從魔爪下逃脫得保清白。因為丈夫的不忠，在與男子的交往中，也曾動過報復丈夫，尋一面首的打算。但每次真到要邁出實質性步子時，卻又及時退回來，始終未曾逾越雷池。在丈夫面前始終趾高氣揚的底氣之一，也是在此。

那幾次經歷裡，包括在句容差點和自家小叔有些手尾，都是在她控制之內。進固然能進，退也能退的乾淨，不給對方抓住什麼把柄，也無從要挾她。那些男人飛不出她的掌握，盡在控制之中。

可是對於范進，她知道自己是控制不住的。這個男人的權力才智都非自己能及，如果兩人的關係真的逾越了那條線，將來的後果如何，卻是自己所不能控制的。她可以感覺得到，這個男人有野心，但是他的野心有多大，卻是看不出來。自己賠上身子，到底能不能填滿他的胃口還在兩可之間，如果這只是個開始，未來對方以此為跳板登堂入室，將比黃繼恩和馮邦寧加起來都難對付。

心內無數念頭轉來轉去，一方面確信范進有著令自己家轉危為安的能力，另一方面卻又在考慮著，為了這個能力自己付出的犧牲是否過大。就在她百轉千回，不能決斷的當口，扣兒終於回來了。

彷彿什麼都沒看出來的丫鬟，將點心擺在桌上請范進享用，范進卻沒吃，而是問著老太爺的身體，得知依舊不見好轉，親戚們都不能探望後，搖頭道：“看來今天是沒機會探望楊老爺了，改日本官再來。替我向世達兄表示慰問，如果有什麼困難，記得到衙門來找我。”

見他起身要走，宋氏連忙道：“大老爺別急著走，小婦人吩咐廚房為大老爺準備酒菜，用過飯或許就有時間了。”

“府上有此逆事，範某哪還能如此不知進退？只請夫人記得和老夫人那裡討個章程，這門親事看看能否做成。當然，這也要問表小姐的意思，不能勉強。還有，這一兩日間，還請府上派人到衙門裡，把合作的事定下。事情很急，不能再拖了。”

宋氏將人送走，回內宅時，人便顯得有些魂不守舍，到了晚上吃飯時，人也沒什麼精神。反倒是楊世達得知范進的合作意向後及是興奮，他今天陪黃繼恩磨了半天牙，又送了他幾樣古董，終於談好了條件，六千兩銀子只提一千兩，其餘五千兩多付三個月利息，就可以寬限一段時間再提。

由於縣太爺來了這一趟，又承諾和楊家合作，這些親戚大半放棄了提款，準備再觀望一段時間。這一來銀根的壓力大為緩解，總算可以長出口氣。等到熄燈