沒時間再接待范進，於是其他士紳也就有了機會。

大家如同眾星捧月般圍繞著縣令，這也算是親民官的虛榮。可是這種虛榮對范進來說，其實一點都不重要，他要的不是個體面，而是實惠。但是這個實惠也不是那麼好要的。

這些士紳雖然不是朝廷命官，但不少是官員出身，他們致仕之後一切待遇依舊保留，比起他這個超規格提拔的地方官而言，也未必遜色多少，至少在社交場合上，足以敵體相待。

“縣尊這衙役操練得不錯，照這樣練下去用不了多久，就連應天府的捕快都被你比下去了。可是我聽說，這些衙役之所以對縣尊俯首帖耳，乃是因為縣衙厚賞的原因？連衙役的家眷都可以領取米糧？這使費實在太大了。老朽也是從方面這個位置上退下來的，對這些人最瞭解不過。一群貪鄙小人，心如虎狼，從不知什麼叫飽足二字。你喂他們再多也沒有用，該貪的時候還是會去貪的。”

這是一位致仕的知府，如今在江寧本地開得好幾家綢緞莊，算是宋家的商業競爭對手。

范進一笑：“何翁過獎了，捕快衙役是一縣根本，不讓他們沒有後顧之憂，又怎麼能用心操練？他們不操練出個模樣來，百姓的安定日子便不好保障了。至於貪墨之事下官理會得，自會派人防範。”

另一人道：“話雖如此，這使費上只怕太大了。上元縣現在好象還掛著虧空吧？”

“那是前任虧空，和縣尊關係不大。”

“話雖如此，縣衙使費總是百姓脂膏，能省則省。”

范進道：“幾位說的有道理，可是比起節流來，下官更喜歡開源。只要衙門裡有了足夠進項，這些使費就足以支付。”

那位何知府又道：“此事可要謹慎。為官者不應與民爭利，否則地方上就要大亂了。官要一分，吏就要做到十分，再加上層層油水、盤剝，到了百姓頭上怕不是百分？是以衙門一向奉行節儉，不參與商賈，就是因為一旦官府參與，商也就不成商，市也就不成市。胥吏強取硬奪不付本金，轉而以十倍之價強賣，所得利潤盡入私囊，地方商業凋敝，民生艱難，這可不是個牧守地方之道。”

“也不是所有衙役都如此。”范進不慌不忙，“人心如野馬，我們需要的是給這個野馬加上韁繩，不讓它亂跑亂踢。所以要以官法為繩墨，也要有足夠的監督監察，把敢向百姓伸手的惡吏懲辦幾個，其他人就會收斂。官府參與商業，壞處自然是有，但好處同樣也大，關鍵是看行業。本就井然有序的行業，官府自然不該介入，可若是其本就混亂不堪，荼毒百姓，這時候就得官府介入，給他們重新立規矩，不能任他們苦害百姓了，大家以為然否？”

一個聲音忽然響起，“當日海汝賢治應天，也曾如範老爺一般行事，結果如何？應天府內百姓無處借貸，紳賈人人自危，乞丐衣衫比之絲衣更為昂貴。範縣令與他是大同鄉，莫非也要按他那麼行事麼？”

說話的聲音是來自人群之外，眾人看過去，卻見是個二十幾歲的年輕人。生得油頭粉面，穿戴上雖然是書生打扮，但是那種氣質一看就知道，絕不是文壇中人。

在他身邊是個面色尷尬地楊家清客，正試圖拉他離開，見眾人看過來，連忙道：“黃少爺素來率直，並不惡意……”

“沒錯，我這個人就是這麼個直性子，想什麼就說什麼，恭維的話我是不會講的。範老爺既然要學海筆架，這點度量總該是有的吧？你在上元縣搞風搞雨，其實跟我也沒什麼關係。可是你不能妨礙我發財啊，我這個人做人最公道，人敬我一尺，我還人一丈，誰若是擋我財路，那就是我的死敵！”

范進此時也知道，這年輕人就是黃恩厚的義子黃繼恩。在整個江寧，要講第一號紈絝是徐維志，要論第一號惡棍，基本就是黃繼恩。他本就是