·諾薇拉教會到終點紀念碑山谷兩地之間的最短路線，也就是——直線。這樣一來，在今天跑了九十五公里以後，他們明天還需再跑五十公里才有可能能遇到第一個飲水地，不過傑洛並不擔心水的問題。在他看來，沙漠到處都存在著水分，只要用鐵球砸開那些巨大的仙人掌，他就能源源不斷地獲取到乾淨的水份……雖說水裡帶著植物纖維，可能會讓口感有一些小小的瑕疵，但這種缺點完全可以忽略不計。

“不……”面對傑洛不是特別友善的態度，凡妮莎不知道該說些什麼，最終她選了最通用的回答，“謝謝你的水。”

“我有問題要問你。”傑洛開口道，“為什麼要在那裡出手幫我們？如果你說你就是喜歡樂於助人，我也沒辦法說什麼，但我還是想聽聽你的回答。”

“因為1st　Stage的冠軍應該是你。”凡妮莎答道，她並不恥於承認這一點，技不如人是事實。至於她對傑洛的虧欠，她會用行動去彌補，“至少我是這樣認為的。”

傑洛怔了片刻，在居高臨下地審視了凡妮莎一陣後，他微微抬起下頜，淡淡地笑起來，“說得好，我開始喜歡你這傢伙了。”

☆、清澈的山間溪流（一）

在2nd　Stage開賽後的第六天，傑洛一行人暫時遠離了漫天沙塵，進入了Steel　Ball　Run大賽設立在沙漠中的一箇中繼站。凡妮莎看得出來，傑洛和喬尼兩個人並不想與不熟悉的人同行，但就像傑洛說的那樣，聰明人做出的選擇總是相同的，在不約而同選擇了同一條路的情況下，傑洛也沒法說什麼，總不能拿出鐵球讓他們滾蛋。不過等到2nd　Stage結束的時候，這個勉強湊起來的隊伍肯定會立刻解散。

對了，抵達中繼站以後，傑洛、喬尼和曼登三人還為誰才是第一個抵達的人大吵了一架，明明只是個無關大局的名次，他們卻像小孩子一樣吵個不停。在爭吵好不容易平息了之後，四人不約而同地留下來進行短暫的休憩。雖然他們到達的時間是白天，但昨晚的連夜奔波讓馬匹都累得不輕，需要休息一會兒才能以充沛的精力重新出發。

曼登留在旅館向寫信回報祊玢一家的事，到時候只需要將信件交給旅館的工作人員，組委會就能瞭解到這件事，而曼登也能放鬆下來全心全意地參加競賽。喬尼和傑洛兩個好像是去補充物資了，凡妮莎在1st　Stage最後採買的資源十分充足，所以暫時還沒有這個煩惱。

她選擇把Diana牽到馬廄洗澡，為此傑洛臨走前還嘲笑過她，說她一點都不像是Diana的主人，反倒是對待陌生人脾氣極其惡劣的Diana更像是她的主人。因為凡妮莎一天到晚都在忙於照顧Diana，負責捉蟲、洗澡、喝水、進食，每天都圍著自己的馬打轉，這在傑洛和喬尼看來十分不可理喻，但凡妮莎卻相當樂在其中。

早在故鄉的時候，她就是這麼照顧Diana的，她已經習慣將Diana當做平等的夥伴來看待，所以Diana和她才能培養出非凡的默契，而且……凡妮莎總覺得在經過先前那些比賽之後，她變得更加能夠理解Diana的想法了，現在她只需要看著它的眼睛，就能知曉它有著什麼樣的困擾。

這種感覺是從離開之前那片沙漠以後，突然出現的。

順帶一提，讓凡妮莎遭遇了祊玢一家的那片沙漠，可能並不是「惡魔掌心」。據曼登·提姆所說，當他昏迷在「惡魔掌心」中，次日再醒來的時候，身體立刻就產生了那種「能力」，但現在都已經過去四五天了，凡妮莎卻絲毫沒有感覺到自己有什麼變化。她一直嚮往著自己能擁有各式各樣的冒險經歷，但那種奇妙的故事，果然還是沒有那麼容易能夠進入其中，成為主角。

就在凡妮莎略感失落的時候，這個小小的中繼站，迎來了第