線盒下面就是——非常感謝，你這麼關心她，並想知道她在信中都寫了些什麼；不過，首先，請你不要誤會，她只寫了這麼一封簡訊——就兩頁而已，你看——就連兩頁還不到。一般情況來說，要是一頁紙還寫不夠的話，再交叉著寫半頁１。我能辨認出信裡的字句，我母親對此感到困惑不解。剛拆開信，她就說，‘啊，海蒂，我想現在你又要破譯那格子似的東西了。！——是嗎，媽媽？接著，我跟她講，要是別人不替她念，她自己一定也會想辦法弄懂的——逐字逐句都要搞明白——她一定會仔細辨認每個字，直到全部看明白。確實如此，雖說我母親視力大不如從前，謝天謝地，只要戴上眼鏡，她還是能看得清清楚楚，這真讓人不可思議。她的福分真大啊！我母親的眼睛的確不錯。簡跟我們待在一起時常說！’姥姥，我想，你如今仍能看得清東西，想必以前你的眼睛非常棒——再說，你乾的精細活兒也不少啊！我希望我的眼睛也能像你的那樣好。——貝茨小姐喋喋不休地講個沒完，以至於她不得不稍停片刻喘口氣。這時，愛瑪誇獎簡的字寫得很漂亮。

１在簡·奧斯汀時代的英國，一般來說，只用一張信箋寫信，折起來封好，沒有信封。如果一頁不夠，就成直角交叉著再寫。

“你真好，”貝茨小姐洋洋得意地回答說，“你真是位行家裡手，你本人就寫得一手好字。能得到伍德豪斯小姐的誇獎，我們心裡真是喜悅至極。我母親聽力不太好，她耳朵有些聾，你知道。媽媽，”她跟她講，“你聽到沒有，伍德豪斯小姐實在太好了，她在誇獎簡的書法好呢？”

貝茨小姐對愛瑪講的言不由衷的恭維話一連說了兩遍，那位老太太才完全聽明白。她認為這不見得就不好。這時，愛瑪正琢磨著怎麼樣才能既可以不失禮貌，又能擺脫簡·菲爾費克斯的信。她正打算藉故走開，這時，貝茨小姐又向她轉過身來，使她無法脫身。

“我母親略微有些耳聾，你知道——這不足為怪。我說話時只要稍微大聲點，重複兩三次，她一定能聽清楚；當然，她已經習慣我的嗓門了。但是，她更容易聽清楚簡說的話，這真讓人匪夷所思。簡吐字清楚！然而，她認為外婆的聽力一點也不比兩年前差。像我母親這樣的歲數確實很少見——你知道，她已經離開我們整整兩年了。我們以前從未分別過這麼長時間。正如剛才我還跟柯爾太太說過的那樣，現在我們真不知該如何接待她了。”

“你希望菲爾費克斯小姐快些來嗎？”

“啊，是的；哪怕是下星期。”

“真的！那太好了。”

“謝謝，你實在太好了。是的，下星期她就會來。大家都感到很意外；大家都這麼關心她。我想海伯利的朋友們跟她一樣都很高興。是的，要麼星期五，要麼星期六。由於這兩天中坎貝爾上校沒有定準哪一天要用馬車，因此簡到底哪一天來也沒有最後確定。他們真好，還要一路陪著她來！不過他們一直是這樣，你知道。啊，沒錯，要麼是下星期五，要麼是下星期六。她這麼寫信告訴我們的。這就是她為什麼突然在這時給我們來了封信，我們說這是特殊情況；一般來講，她要到下星期二或者下星期三才給我們寫信。”

“是的，我也這麼認為。我還擔心今天無緣知道菲爾費克斯的情況呢。”

“你實在是太好了！你說的一點兒沒錯，如果她不寫信跟我們說，我們也不會知道她要來這裡的。我母親知道後欣喜若狂！要知道她起碼要在我們這裡呆上三個月。她在信中說得清清楚楚，是三個月，我可以立刻把信拿出來讓你看。是這麼回事，你知道，坎貝爾上校攜妻打算去愛爾蘭。狄克遜太太讓他們現在就去她那兒。他們原本想到夏天才去，不過她很想見到他們——去年十月她結婚了，這之前她跟她們一直住在一起，哪怕一個星期也沒分開過，因此天各一方的滋