個朋友。他問我，這麼年輕就娶妻是否太輕率了，我覺得她年紀小嗎——也就是看我是否十分贊成他的做法。他有點不放心，也許大家都覺得她的社會地位比他高（特別是得到你的幫助以後）。他的話讓我很開心。我從未見過像羅伯特·馬丁這樣說話合情合理的人。他的話句句中聽＋直率，還很果斷。他什麼都對我講了，他家的狀況，他有什麼計劃，還有其他人講的準備在結婚時做的事情。他是個出色的青年，也是個孝順的兒子，稱職的兄弟。我十分贊成他成家。他保證可以拿得出結婚所用的錢。因此，我也覺得他的這個做法是最合情理的。我還誇她漂亮呢。他非常興奮地離開了。如果他過去從未聽信過我的話，那麼這次他卻是加倍相信了。並且在走出我家時，或許還把我看成是他一生中最好的朋友和最優秀的參謀。這件事就發生在前天晚上。如今，我敢保證，他不會再猶豫一定立即去向這位小姐求愛。所以她也許因為接待客人而無法脫身，從心眼裡就沒有厭煩過他。”

“奈特利先生，我問你，”愛瑪說，他講話的這部分時間她都在偷偷地笑，“你為什麼說馬丁先生昨天沒有求婚呢？”

“對呀，”他奇怪地笑了笑說，“我估計的不一定準，可是不難猜測出來。因為她全天都陪著你呢？”

“行了吧，”她說，“你對我講了這麼多，我也讓你知道一些事情，算是對你的回報。昨天他真的那麼做了——我的意思是，他送來了一封求愛信，可是沒被接受。”

直到她把這些話又說了一遍，他才當真。奈特利先生氣憤極了，他站了起來，看得出他對此事是既驚訝又生氣，氣得臉都紅了，他說：“如果真是這樣的話，她可真夠蠢的，這是我沒料到的。這個笨蛋在想些什麼呢？”

“噢！不錯，”愛瑪嚷道，“一個女人竟然會不接受男人的求愛，這確實讓男人想不明白。男人一直認為，如果男人肯向女人求愛，是絕對不會遭到拒絕的。”

“瞎說！男人可不會有這種想法。但這又意味著什麼呢？哈麗埃特·史密斯居然沒有答應羅伯特·馬丁的求婚？如果這是實情，她可真是神經不正常；我認為是你沒弄清楚。”

“她的覆信我讀過了，已經再明白不過了。”

“她的信你讀過了！該不是你教她寫的信吧。愛瑪，一定是你在從中作梗。是你勸說她不答應他的。”

“假如我那麼做了（這個問題，我是死不認賬的），我也不會認為我做錯了。馬丁先生是個值得尊敬的年輕人，但是我覺得他和哈麗埃特不般配。他竟然敢寫信來向她求愛，這的確令我驚訝。聽你的意思，他好像有一點疑慮。但最後這點疑慮還是被解除了，太令人遺憾了。”

“同哈麗埃特不般配！”奈特利先生高聲喊了起來，一副很衝動的樣子。漸漸地，他有些平靜下來了，嚴肅地說，“不對，是她不適合於他，就是這樣，因為他很聰明而又處於高層社會。愛瑪，你喜歡那位小女孩喜歡得暈了頭，連眼睛都看不清了。憑哈麗埃特的身世、性情、知識，有什麼資格可以嫁給像羅伯特·馬丁這麼有錢有勢的人？誰也不清楚她的父母是誰，也許完全沒有基本的生活收入，更不會有什麼像樣的親屬了。大家只曉得她讀的是一家普普通通的學校，並且在校長的家中借宿。她不通情達理，又知識貧乏。在學校根本沒學到什麼實用的技能，況且她年紀又小，又不聰明，又沒什麼本事。在她這個年齡段，根本談不上有經驗；就看她那麼笨，也一定沒學到什麼實用的經驗。只能說她外表好看，性格溫順而已。我在撮合這樁婚事的時候，完全是替他著想，才會有些遲疑。結成這樁婚事很不合適於他，更不是一樁美滿的婚姻。我認為，看他的家產，日後一定能飛黃騰達，一定會成為一個出色的丈夫或生活伴侶。但是，要同一個正在戀愛的男人講道理，我做不到