作甚在這裡做鬼！”

趙元也驚了一跳，小臉緊繃著拉住芳綾的手。

孰料那人影發出一聲低泣，抬起頭，竟然是棠梨院裡一等婢女碧絲。

趙元一時沒說話，芳綾認出了人，鬆了口氣，又突地惱怒起來。她彎腰拾起燈籠，照了照碧絲，看到碧絲後頭有影子，才偷偷地放了心道：“碧絲姐姐，你這是作甚？”

碧絲卻不去理會她，只跪著往前幾步，重重磕了幾下頭，哭泣道：“奴……奴是偷偷出來的，想請大郎去求求郎君，就去了棠梨院的禁足吧，娘子如今精神不大好，又不得出去……整日裡都懨懨的，這幾日水米未進，眼看著就熬不住了！”

趙元頓時震驚了，他開口問道：“甚個禁足？阿父怎麼會禁棠梨院？”

碧絲哽咽地幾乎說不出話來：“奴、奴……”她就算臉皮子再厚，也說不出這其中的緣由，雖然娘子一遍遍唸叨是為了大郎好，但府中誰人不知憑郎君對大郎的重視，甚個貴女不能娶來？即便娘子生了嫡出的小郎君，要是郎君以意為之，誰曉得將來爵位會傳到哪一個頭上？

要是大郎真個娶了個庶女，就再也競爭不過娘子所出的小郎了。大家不說，但其實誰在心底不是這麼想範氏的，不是親生果真就不一樣，哪怕再端方大度呢。

趙元見她支支吾吾說不出個所以然，不耐煩道：“算了，我問你，母親如今身體可有妨礙？”

碧絲擦了眼淚，道：“身體倒還撐得住，只是精神不好，一吃就吐……”

“那就是心病了，”趙元打斷她，“阿父那裡我是做不得主的，但請個秦侍醫倒問題不大，你看如何？”

碧絲這一趟溜出來也沒指望真能求得趙諶鬆口，只是能請秦侍醫過去為範氏看一看，已經超出期望了。興許秦侍醫去了，範氏會以為自家還未曾徹底被厭棄，精神還能好些也說不準。

她立刻磕了個頭，感激道：“奴謝過大郎！”

趙元看著她嘆口氣：“你是個忠心的……等明日我會去問問阿父，雖不知是甚個緣故，你也多勸勸母親，她可懷著弟弟呢，多思多慮對孩子不好。”

碧絲眼淚都出來了，連連點頭，又行了個大禮，目送他和芳綾離開。

等到兩人的身影看不清了，她拭去眼淚，急急匆匆原路返回棠梨院。院子外頭有新調來的婆子看守著，她是從院子角落一個洞裡鑽了出來，趁著夜色才能順利過來攔住大郎。

雖然立秋過來說過，郎君特意吩咐份例方面只多不少，棠梨院裡的事又瞞得緊，但後院裡訊息流散得快，下人又最是看菜下碟，份例數量不少，那一等的卻換成二等，看院子的婆子變成看守她們的婆子，趙諶又不發話，所有人都認為她們被禁足了。

範氏原在後宅裡說一不二的，結果立秋接了對牌，權力說換就換，又遭了郎君的申斥，她哪裡受得住？第二日吃了藥就再沒下過榻，一直昏昏沉沉的……

碧絲艱難地爬過洞，到了正房廊下，藉著昏暗的燈光摘乾淨身上頭上的草葉杆子，才脫了鞋進去。桃蕊正和鶯歌流溪一道，捧著碗勸範氏進食，見她進來，眼神裡都有些急切，偏又不敢說。

範氏搖搖頭，推開碗，她見到碧絲，憊懶地問：“你這是去哪兒了？”

碧絲勉強露出個笑容，柔聲道：“奴婢……奴婢託人去請了秦侍醫，您一直沒胃口，可不得請了他來調理一番。”

範氏聞言，苦笑一聲：“你可別哄騙我了，我如今連院子都出不去，你怎個請得來秦侍醫？”她回想不久前，郎君還說要秦侍醫每日來給她問診，雖然未顯得多麼期待，表情卻也是十分柔和的。她疲憊地靠在迎枕上，閉上酸澀的眼睛。

碧絲見她消瘦的臉龐和凸出來的鎖骨，不由心酸道：“奴婢這回真能請來，