離開京城已是一年有餘，塞楞額已經習慣站在營帳外望向遠方，其實他分不清楚到底哪裡才是正對著京師的方向，極目遠眺，僅僅只是習慣。每隔兩月，總能收到語兒的信，他努力地控制自己興奮狂亂的心，平靜的一遍又一遍地看，哪怕夜裡躲在被窩裡偷偷發笑，也不會在日頭裡顯現出一絲異常。

「師父，出來也一年多了，這場仗，何時會結束？我們就在這裡這麼耗下去麼？」少了初時的青澀，已經歷過大小戰役數十次的塞楞額不再只是個洗耳恭聽的角色，負手站在莽古泰身旁，身上的泡釘棉甲已不如出征時那般藍得正艷，沾染了塵土血色痕跡的袍子，更添了沙場硬漢的氣息。遠處的號角聲隱隱傳來，想來又是一場小比拼，總是這般小打小鬧的，攻不進城，卻又不可退，這樣的僵局要到何時才能解？

「媽的這個吳老賊！狡猾得很，以前我跟著將軍入關時也沒這般鬧心過，吳三桂果然是漢人裡最奸詐的！。」提起這茬，莽古泰一肚子火憋不住地傾瀉出來，他本想帶著大軍狠狠地與吳三桂大戰幾百回合，誰料自從正式駐紮在城外，便沒能尋到機會正面開戰。眼睜睜地看著那群逆賊在眼前叫囂，卻使不出力，別提有多窩囊。

師徒倆又是對著遠處的城池一陣吐槽，雙雙回營，不記得從什麼時候起，這樣的宣洩方式成為了他倆的秘密。再回營，他仍是巋然不驚的副統領，而他，也還是那個日漸成熟的小驍騎校。

「將軍，下官有一計，不知是否可行？」又過了一個月，心中的焦慮日愈加重，過程再艱難，塞楞額都能說服自己堅持下去，可看不到任何曙光的等待，讓他心煩意亂。他不願意這麼等下去，因為京城中有個人在等著他，那個人需要他。已在心中盤桓不少時日的計策也到了不得不和盤托出的時候，既然眾人皆無計，不如試試他的拙計。

「你有計策？說來聽聽。」嶽樂抬頭望著眼前說話的人，一時間似有驚又有喜，驚的是自己兒子竟然在這焦灼時刻主動獻計，若是謀略失當，恐怕將會承擔不小的後果。轉念間卻又覺得欣喜，一年了，從自己將他帶出京城，這一路，他的任性，他的稚嫩，他的衝動，都在自己和莽古泰的調/教下被一點點打磨掉，如今的他，比過去沉穩得多，說話雖仍像過去那般謹慎，可說出來的內容卻較過往多了太多迂迴。

「回將軍，各位大人，下官認為，自從我軍攻下萍鄉，逼近潭州後，吳三桂便一直避開與我們正面較量，既不出城也不應戰。可咱們始終沒辦法包抄到他後方，故而他的補給尚算充足，而我軍卻需要從江西一直運糧，這樣必然增加了我軍的作戰成本。」頓了頓，看看帳內眾將領的神色，似乎對自己的話有了點興趣，塞楞額便又繼續說叨：「表面上是咱們顯了弱勢，可細裡想來，卻倒未必。」

「噢，未必麼？不知塞兄有何高見？」一旁的蔡朗廷第一個提出了質疑，雖然平日裡和這人接觸不多，他對自己也算以禮相待，可總覺得他不會是個簡單的驍騎校，特別是有一回他染了風寒，自己親眼看見莽古泰副統領夜裡仍去他營房探望，不由得留了心眼加以觀察。果然不出其然，私下裡，塞楞額與莽古泰的接觸的確有些超出正常上下級的關係。如今這人主動獻計，莫不是安排好的「上位之機」？

「蔡參將，先別著急，你讓塞楞額慢慢把話說完，到時你再一併發問。」看到蔡朗廷臉上露出窺探質疑的神色，嶽樂和莽古泰雖不說什麼，但面色也有幾分不悅，可礙於身份又無話可說，還是費揚古這個旁觀者解了圍。

「據小人觀察，吳三桂已是兵興三年，當初他許諾的好處幾乎都沒得到兌現，各地黨羽已紛紛開始倒戈。加之尚之信、耿精忠皆已歸順朝廷，如今朝廷的軍餉、兵力俱可集結一處，集中攻打潭州，吳三桂看似還在負隅頑抗，實則已是強弩之末。」說罷，嘴