它的氣味，想為這個她曾經愚蠢地與之抗爭的新生命施洗禮。不需要回答科特，她清楚地知道自己在做什麼，她在報答，那就是她在做的一切，她在報答，上帝在幫助所有有麻煩的人付清賬單。上帝在幫助她——

9

“羅西？”羅達透過內部通話器喊著她的名字，將她從這個可怕的、鬱悶的白日夢中喚醒。“你沒事吧？”

保持冷靜，小羅西。

保持冷靜，記住那棵樹。

她低下頭來，看見她手裡那根鉛筆已經斷成了兩節。她注視了一會兒，深深地吸了一口氣，試圖讓狂跳不已的心臟得到控制。當她感覺到可以用正常的聲音說話之後，便說道：“是的，我很好。不過你是對的，孩子使我睡得很晚，我累極了。讓我們放鬆一下。”

“你真是個聰明的女孩。”羅達說，玻璃另一邊那個正在用哆嗦的雙手摘掉耳機的女人卻不這麼想。不，一點也不聰明，是憤怒，她是個憤怒的女孩。

我要報答，一個聲音在她內心深處低聲耳語著。遲早，小羅西，我會報答你的。無論你是否願意，我都會報答。

10

她希望整夜都醒著，但是半夜之後她睡著了一小會兒，還做了夢。她夢見了一棵樹，就是她在清醒時想到的那棵樹：難怪它這麼難以理解。難怪。這麼久以來我一直想象的是一棵錯誤的樹。

她睡在比爾身旁，睜眼看著天花板，想著那個夢。在夢中她聽見湖邊傳來海鷗的叫聲，還有比爾的說話聲。比爾在說，如果他們過正常的生活，一切就會沒事。如果他們保持正常，並且記住那棵樹。

她知道她必須做些什麼了。

11

第二天，她給羅達打了電話，說她不能去。她說，有一點兒輕微的感冒。然後她走上了通向湖邊的27號公路，這一次她是一個人。她的身邊掛著那隻在埃及買的舊皮包。每年的這個時候，她都要到野餐區來一次。她脫掉鞋，放在餐桌底下，在沒腳背的湖水中向南走去，比爾第一次帶她來這裡時就從這裡走過。開始她以為找不到那條通向岸邊的、雜草叢生的小路，但她還是找到了。當她走上那條小路，赤腳走在鋪滿粗沙礫的路面上時，她覺得很奇怪，曾經多少次在夢中來到過這裡。

小路的盡頭是一片空地，中間有一棵倒下的大樹——她最終回憶起來的那棵樹。她從來沒有忘記過油畫的世界裡所發生過的一切。她現在毫不吃驚地看見，這棵樹和杜卡絲的那棵石榴樹完全不同。

她能夠看見離樹較遠的左邊樹根下有一個狐狸洞，裡面是空的，看起來有些年代了。她走上前，跪了下來——她不能確定自己那雙顫抖的腿還能不能支撐她的身體。她開啟了舊皮包，在覆蓋著一層腐殖質的地面上傾倒出惜日生活的殘跡。在揉皺的、過時多年的乾洗店單據中間露出一張商店購物單，下面印著一行大字：豬排！

印刷體的大字下面加了下劃線，後面加了驚歎號（豬排永遠是諾曼最喜愛的食品），單據的下面有一個藍色的小包，上面濺灑著紫紅色的血跡。

她哆嗦著，並開始哭泣——部分由於舊日受到傷害的生活使她過度悲哀，部分由於害怕新的生活會出現危險。她在大樹的主幹旁挖了一個坑。大約八英寸深的時候，她將小包放在坑旁，開啟了它。種子仍舊在裡面，同時還有她前夫的那隻指環。

她拿起了那粒種子，它的魔力依然存在，手指在接觸種子的剎那間變得麻木了。她把指環放進了坑裡，又將種子放在指環的中間。

“拜託了。”她說，並沒有意識到自己在祈禱，也不知道她在為誰祈禱。無論如何，她聽到了回答，勉強算得上是個回答。她聽到一聲尖銳而短促的吠聲。那聲音毫無憐憫可言，更無優雅的風度，它顯得很不耐煩。別他媽的煩我，