臺西北）。當時城中兵少，形勢危急。耿恭親自登城，指揮作戰。他讓部下把毒藥塗到箭鏃上，向匈奴兵喊話：“漢家箭神，其中瘡者必有異。”喊完，用強弩發射毒箭。匈奴兵中箭者，創口都因毒熱而迅速潰爛。於是，大驚失色。正逢天降暴雨，耿恭乘風雨大作之際，縱兵出城，猛攻敵陣，大獲全勝。匈奴兵震恐，紛紛說：“漢兵神，真可畏也！”於是，引兵而去。

耿恭料匈奴定會再來，便於五月選定城傍有澗水流過的疏勒城（今新疆喀什）據以固守。七月，匈奴兵又來進攻，耿恭招募數千兵勇直闖敵陣，匈奴失利，於是，便在疏勒城下紮營，斷絕澗泉之水。耿恭城中缺水，命將士掘井。但掘至十五丈深，仍不見水。將士乾渴不堪，連馬糞汁都擠出來喝了。耿恭見狀，仰天長嘆道：“聞昔貳師將軍（即李廣利）拔佩刀刺山，飛泉湧出；今漢德神明，豈有窮哉。”於是，整頓衣裳，對井再拜，為將吏們祈禱。不一會，飛泉湧出，眾軍喜悅無極，歡騰雀躍，山呼萬歲。耿恭軍將士在城上向下揚水給匈奴看，匈奴頗感意外，以為漢軍有神明相助，撤兵而去。

當時，焉耆、龜茲聯合，殺死了漢西域都護陳睦，北匈奴在柳中包圍了關寵。十一月，明帝死，救兵不至，車師國又背叛漢朝，與匈奴合兵進攻耿恭。耿恭激勵將士，奮勇拒敵。車師后王夫人的祖輩是漢人，因而常悄悄地給耿恭通報軍情，並私下供給漢軍糧餉。無奈杯水車薪，無濟於事。數月之後，漢兵糧食用完，陷入困境，於是煮鎧弩食其筋革。耿恭與士兵推誠同死生，因而全城上下，協力同心，決心死守城邑。但由於缺乏糧草，軍士漸漸死亡，只剩了幾十人。單于知道耿恭困頓不堪，想招降他，派使者對他說：“若降者，當封為白屋王，妻以女子。”耿恭先假意應允，將單于使者誘上城來，親手將其殺死，炙於城上，使者官屬望見，號哭而去。單于大怒，增兵圍城，但始終未能攻下。

關寵剛被圍時，上書朝廷，請求派兵來救。適逢明帝已死，章帝即位，得到奏章，發下公卿計議。司空第五倫認為不宜出兵救援。司徒鮑昱說：“朝廷派人到危難之地，卻在關鍵時刻拋棄了他們。這樣一來，對外，會助長敵對勢力放憚無忌的氣焰，對內則會損害忠亮守節之臣。以後邊疆無事則已，倘若一時有警，匈奴再興兵犯境，你還怎麼派人帶兵為將呢？況且耿恭、關寵每人只剩軍吏數十人，匈奴包圍攻擊好多天，尚未攻下。可見他們雖人少勢單，卻盡力報國。應該調發敦煌、酒泉兵力，前往救援。”

章帝依議，遣徵西將軍耿秉屯酒泉，行太守事；派秦彭與謁者王蒙、皇甫援發張掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人，於建初元年（76年）正月，到柳中進擊車師，攻交河城，斬首三千八百級，俘虜三千餘人，駝驢馬牛羊三萬七千頭。北匈奴見勢遁逃，車師國又歸降了漢王朝。但關寵業已戰歿，援軍諸將見此便欲棄耿恭回師。先前耿恭曾遣所部軍吏範羌回敦煌領取軍士寒衣，所以這次出征也在軍中。此時諸將欲退，範羌抵死不從。諸將不敢前進，無奈只得分兵兩千給範羌營救耿恭。範羌從天山北道進軍，遇大雪深丈餘。歷盡艱辛才到達疏勒城下。城中聽到兵馬聲，以為匈奴攻城。大驚，準備拒戰。範羌在城下大呼：“我乃範羌，朝廷遣軍迎校尉耳。”城中皆呼萬歲。開門，見援軍相與痛哭。此時，城中僅餘二十六人。

第二天，耿恭等東歸。沿途，敵兵追趕騷擾，漢軍且戰且行。耿恭的人馬，從疏勒出發時尚有二十六人，由於將士忍飢挨餓，身體孱弱，一路上，多有死者，到玉門關時，僅剩了十三人，而且衣服洞破襤褸，形容憔悴枯槁。

中郎將鄭眾安排耿恭等人洗沐，更換衣服。並上奏章給皇帝，希望表彰耿恭：“耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之嚰，對數萬之觽，連月踰年，心力困盡。鑿山為井，煮弩為