時間一晃而過，轉眼就到了二月六日。

這一日正是張榜公佈嘉靖四十年春闈考試程式和考官名單的日子。

即便是提前知道了考官姓甚名誰，吳節還是一大早就帶著連老三趕到了貢院廣場看榜。

考試定在二月九日，二月初九日、二月十二日、二月十五日連考三場。程式和規矩與鄉試大同小異，唯一的區別是考生不能中途離開考場，要在裡面呆滿九天。

今天放榜之後，明天再休息準備一天，後面就得點一整天的名，然後入場。

剛到了貢院廣場，就看到許多熟人，都是來應試的舉人們。很多人在前一陣子的文會中同吳節見過面。

見了他，整個廣場都轟動了，不斷有人上前施禮攀談。

“原來是士貞啊，小弟在這裡已經等了許久，就為見你一面。”

“還好好好，士貞終於到了。我還以為士貞要做那高潔之士，不屑於功名呢！”

“哎喲，這位就是名震天下的吳士貞啊，能夠與你做個同年，與有榮焉！”

“士貞，來個可巧了，我們幾個同窗正要去酒樓說話，一道去，一道去。”

連老三一下子見了這麼多舉人老爺。激動的麵皮微紅。若是在以前，早就驚得手足無措。但他家老爺是天子近臣，身份尊貴。連老三連皇帝都見過，習慣了大場面，倒也不在發憷了。

見到這麼多熟人，吳節微笑著一一拱手回禮，一派宗師風範：“各位，我還要去看榜呢。”

就有舉人笑道：“士貞，這廣場上這麼多人。等得擠到榜前。也不知道要多久。反正我等已經看了，不管是考試程式還是考官名字。都已熟記在心，等下咱們邊喝酒邊聊好了。”

吳節一看廣場上黑壓壓的一片人頭，也有些心煩。這次會試工有一萬多考生，將小廣場擠得水洩不通，榜前裡三層外三層全是人，還真沒辦法擠過去。

這也是他第一次參加會試，會試和鄉試還是有許多區別的。

這幾個同年都是科場老人，倒不妨向他們請教一二。

於是，吳節也不推辭，就大大方方地點了點頭，被一群舉人簇擁著去了貢院大街旁邊的一座酒樓。

酒過三巡，菜過五味。

待到喝得入巷，一個舉人嘆息一聲，停杯不飲：“小弟自上次中了舉人，進京赴進士科之後。已在京城寓居九年，期期名落孫山。在這裡苦讀十年，今科本是志在必得。卻不想，這一期錄取名額如此只少，看樣子，這一期又要空手而歸了。”

聽他這麼說，其他幾個舉人也都愁容滿面，連連嘆息：“八十一個錄取名額，還得分成南北中三邦，每榜都只有二十來人，太慘烈了。”

又有舉人因為喝多了酒，憤怒地一拍桌子：“豈有此理，往屆會試的錄取名額都在三百到四百之間，怎麼今年就變成八十一了，也不知道內閣是怎麼想的？內閣的閣老們也都是進士出身，難道就不知道讀書人十年寒窗的苦楚？”

更有人冷笑：“內閣可不都是正經出身。”

“對，是嚴世藩，肯定是他！”那個喝醉了的舉人大叫：“國賊，國賊，誓殺之！”

吳節也覺得這期的錄取名額實在是少得不象話，這不是為難人嗎？

不過，這是皇帝金口玉言定下的，別人也沒有辦法。吳節自然不會給大家解釋，就讓嚴世藩去背這個惡名吧。

舉人們喧譁了半天，總算安靜下來。就有一個初次參加會試的中年舉人小心地問：“這個南北中三榜是怎麼分的？”他考了幾十年才中了個舉人，同在座眾人一比，地位最低。

立即就招來一群鄙夷的目光。

有人冷笑道：“林舉人連這都不知道啊，哦，對了，你是今年才中的舉人