的蔡京，還是一位新黨中堅骨幹和能吏。哲宗皇帝一天天長大，對高老太后的不滿和對父親的崇拜與日俱增，親政後，他重新重用新黨施行變法，紹聖初，蔡京也被召回了開封，任代理戶部尚書，而他的弟弟蔡卞則官拜左丞，蔡家兄弟一時又重新起勢。

蔡京廢新法是好手，助新法也是能手。回京代理戶部尚書後，新黨領袖章淳正愁如何恢復募役法而頭疼，蔡元長說這有何難，直接取熙寧成法施行，錯不了。在他的協助下，帝國很快又全面施行起募役法，一廢一復，手起刀落非常利索。

可惜趙煦雖有繼承父志將變法進行到底之心，卻天生命短，二十四歲沒留下子嗣就雙腳一踏去了黃泉，便宜了十八歲的兄弟端王趙佶。

上臺伊始的趙佶仍然不能做這個帝國的主，這次當家的是向太后，一樣是不喜歡折騰的女人。新黨又一次遭殃，蔡京當然不能例外，被罷官為端明龍圖學士，再一次趕出開封，知太原。隨後又再次被貶，知江寧。

蔡京做地方官做得嚴重審美疲勞，這一次他賴著呆在開封不走，很快被御史們告了一狀，地方父母官也做不成了，派他去看守餘杭的道觀洞霄宮（提舉洞霄宮）。

蔡京迎來了政治生涯的最低谷。

但無論被打壓得多深，作為新黨骨幹，只要新黨有復辟的一天，他蔡京就有出頭之日。

更何況現在的皇帝是他的超級粉絲，同為藝術家。

蔡京的東山再起離不開幾個人有意無意的幫忙。一個是童貫，徽宗登基伊始，令童貫到杭州一帶搜尋奇珍書畫，童貫的文化素質相對較低，到了杭州自然想起找文化大師級人物蔡元長幫助。在蔡京的幫助下，童貫給皇帝找到了不少珍貴的古董書畫，蔡京附帶也把自己的一些字畫透過童貫帶到了趙佶面前，讓皇帝對蔡大師的好感與日俱增。

另兩位則是徽宗年間的兩大執宰曾布與韓忠彥。趙佶新政上臺之初，改國號“建中靖國”，意思很簡單，就是針對神哲兩朝新舊兩黨之爭猛於虎的政局，採取持平用中的國策。兩大執宰曾布、韓忠彥雖是新舊兩黨的代表，但都屬於溫和派，趙佶才上臺，不希望出亂子，只希望大家和平共處過幾天清靜日子。

可惜新舊黨爭冰凍三尺非一日之寒，曾韓二人也很快水火不容，所以二人面對朝中吹捧蔡京之聲採取了默許的態度，他們都暗中希望蔡京進京，幫助自己鉗制對手。後來蔡京進京，韓忠彥親派其子到開封城外迎接，其子到城外才發現自己晚了，曾布早就遣子到城外二十里遠的長亭迎接蔡大人。

當然，最終決定權還是在趙佶那裡，持平用中的“基本國策”也已無法解決北宋末期黨爭的政治問題，更無法解決皇帝的財政問題。趙佶開始從兩黨兼用到支援新黨變法或許是必然性的選擇，“政事立而財用足，財用足而根本固”，銀子多了不壓身，誰當家不想荷包裡銀子鼓鼓的呢。

蔡京回來了，官拜尚書左丞（很快取代曾布為右僕射入相），開始了他二十餘年人生政治舞臺中最輝煌的篇章。

蔡京的所長在於他永遠明白自己上級領導（無論是王安石、司馬光、趙佶）需要的是什麼，並且高效率地貫徹落實領導意圖。他上臺後，帝國又開始新一輪的變法高潮，內容包括了官制、學校、科舉、禮法、地方制度等等。但重點在於經濟，用王安石的話來說叫理財（舊黨稱之為斂財），在茶法、鹽法、錢法、漕運、方田等方面均有涉及。

蔡京的變法在紙面上是卓有成效的，帝國的財政收入在他的任期內大幅度飆升。僅在鹽稅一塊，帝國一年的收入便達到了四千萬貫（這已經是唐帝國末年全國的稅收總額），所以蔡京實施的鹽法茶法，在元明朝長時期被統治者們借鑑施行，原因無他——太能斂財了。

二十年的時間裡，蔡京四次被罷