聲，“罷了，你好好休息，其餘事不必多想。”

黃鶯聲音極為虛弱，“爺沒事吧？”

薛寅笑了笑，“我沒事。”

他頓了頓，“今後幾日你專心修養，不要去外面走動了。”

黃鶯乖巧地點點頭，“咳咳……我知道了。”她氣色不好，此刻竟然有些微咳，薛寅稍覺詫異，“你病了？”

“咳……我也不知道。”黃鶯也是搖頭，“一醒來嗓子就不舒服，大約是受涼了。”

薛寅聞言稍微蹙眉，最終道：“你好好養病。”

他臨走時看了一眼牆角，只見屋內牆角處放著一個香爐，爐中香已燃盡，如今也聞不出有什麼氣味。薛寅仔細看了那香爐一眼，搖搖頭，轉頭離開。

出了楚楚樓，天色還早，今天難得沒下雪，陽光和煦。街頭巷角尚有餘雪，間或有孩童在街巷間奔跑打鬧，追逐著打雪仗。整座城銀裝素裹，寧靜平和中又帶了那麼一絲年關將近萬物更新的喜氣。薛寅本待直接回去，見這景象，卻不自覺在城中駐足，來宣京多日，他逐漸能夠體會這座城市的美好之處。

他在城中市集上逛了一圈，最後在一個貨郎那兒買了個小陶笛。

貨郎三四十歲，容顏頗見滄桑，心情卻好，嘴裡哼著小曲兒，面上掛著笑，一面數錢，一面道：“多謝這位公子，這樁買賣做完，我也能回家好好歇息，過個好年。”

薛寅收起手裡陶笛，微笑一下：“是這個理。”

新年新氣象，永珍更新，掃除汙穢，只望來年魚米足，風調雨順，家和人旺。

☆、天災人禍

臘月二十四。

夜涼如水。

柳從之立於階前，仰頭靜看滿天繁星，今夜夜色頗沉，然而月華黯淡，夜風寒涼入骨。他靜立了片刻，低低嘆了一聲。

他站了這麼片刻，有人在他身後道：“此處，陛下請回殿內休息，保重龍體。”這人年紀在四旬開外，蓄著長鬚，卻是一名太醫。

柳從之笑道：“不妨事，我不過靜一靜。”

太醫刻板道：“陛下不以自己龍體為重，也當以大局為重。陛下並無子嗣，一旦陛下身體有恙，就是國體動盪的大事。”

太醫語氣不太客氣，柳從之卻也不惱，只微微一笑，“受教了。”

太醫看他一眼，“後位空懸，陛下應早日選秀，以安臣心。”

柳從之道：“你並非第一個說這話的人。”

太醫一嘆：“陛下也非不明事理之輩。”

柳從之溫文含笑，“此事不勞呂太醫掛心。”

太醫於是也不再多話，柳從之在外面站了片刻，起身回殿內，恰逢一名侍衛上前，低聲向他稟報：“陛下，人已經派出去了。”

柳從之點點頭，夜色深沉，他面色明顯疲倦，卻不去休息，又過一會兒，有人呈上一封密信，這是北邊來的訊息。柳從之接過，閱閉，面上疲憊之色更著，揉了揉眉心，將密信放在燭臺邊，付之一炬。

深宮寂靜，周圍除了侍衛下屬，再無他人，這些人自然也不敢在這時候無故開口，故而殿內一片死寂，柳從之一人獨坐，忽覺內殿森寒，涼到了骨子裡。

人在高處不勝寒。

他以前不信這句話，柳從之野心勃勃，膽大包天，一生不信命、不認命，只要是想要的，必然放手去搏，不達目的誓不罷休，故而數載沉浮，幾番起落，才終於走到了今天這個位置，君臨天下，萬人俯首。

然而這又是否終點？是否他從此就再無憂患？

柳從之微微一笑。

人生的妙處在於，不到最後，你永遠不知道前方有什麼，終點在何處。

臘月二十四，剛好是一年末尾，辭舊迎新之時。