宣京全城家家戶戶都洋溢著喜氣，朝堂上也不例外，新皇帝也按舊俗祭拜天地，一年到頭，什麼不順心的事兒都能先放在一邊，安安心心過個年才是正經事。可在這家家戶戶團圓，人人面上帶著喜色的當口，有一個人卻如喪家之犬一般，展開了一場近乎倉皇的逃亡。

這個人姓嚴，名墨。

嚴墨此人，是個不折不扣的小角色。

出身平凡，才能平平，中進士時是個排位在末流的小角色，做官時是個不起眼的小官，薛朝亡國時是個一點不起眼的亡國降臣，至新朝，也不過是個小角色。

但這麼個死活都無關緊要的小角色，卻迎來了柳從之派出侍衛的追殺。

嚴墨這幾天一直心神不寧。

他人雖不起眼，但到底不傻，自家做的事自家清楚，心裡已隱隱有了不好的預感。到臘月二十四，他極晚歸家，卻隱約察覺異樣，於是當機立斷，收拾好東西換了身衣服，就打算從自家後門開溜。

跑出去沒多遠，正自以為得計，不料忽然有一人在他背後拍了拍他的肩，他嚇得魂飛魄散，一回頭，卻見一個侍衛打扮的人笑眯眯地看著他，“嚴大人這是要往哪兒跑啊？跟我走一遭吧。”

嚴墨面如死灰，“你是誰？你要做什麼？”

“這話嚴大人得問你自己。”侍衛笑，“你又做了什麼？”

嚴墨做的事很簡單。

他只是利用職位之便，將所得的軍中情報賣了出去，以他的位置，能得的情報不多，但有時已足夠壞事。通敵賣國之罪可株連九族，一旦被抓，哪裡還有生還的機會？

嚴墨心頭絕望，兀自嘴硬：“我做錯了什麼？拿出證據來。我可是堂堂朝廷命官！”

侍衛無趣地一撇嘴，抬手一個手刀劈昏了嚴墨，“再見了，嚴大人。”而後馱著人自去向柳從之回稟。

新帝登基以來，宣京其實一直算不上太平。

朝中有嚴墨這等渾水摸魚賣國求利的敗類，也有陽奉陰違小算盤打得叮噹響的老奸巨猾之輩，更有妄圖謀逆心懷不軌之輩。薛朝覆滅，然而柳從之的麻煩還遠遠沒有完結，不花個幾年時間，這新開的國很難真正定下來。

嚴墨落網，算是成了一件事，然而事情還遠未完結。

追捕嚴墨的侍衛並不知道，他將嚴墨打昏帶走的這一幕，其實落入了一個有心人眼中。

這人行蹤隱蔽，待他們走遠，這才偷偷摸摸地跑出來，環視一眼夜幕下寧靜平和的宣京城，最終俯身疾行，融入了茫茫夜色中。

這人行得極快，其目的地不知是何處，走出一陣，卻被一聲哀叫聲打亂了步伐。

卻是牆角窩著一個乞兒，大過年的飢寒交迫無家可歸，幾乎奄奄一息，乍見半夜有人在自己旁邊出沒，來不及想其它的，伸出手就抓住這人的腳，哀求道：“這位爺您行行好，賞我點吃的吧。”

這人並不說話，安靜了一會兒，把腳從乞兒手裡抽出來，然後扔下一個東西，緊接著飛快離開，再也不見蹤跡。

乞兒睜大眼看他扔下的東西，卻是一個饅頭，登時如獲至寶，笑逐顏開捧在手心裡，狼吞虎嚥起來。

又過兩個時辰，時是清晨，天邊泛了魚肚白。

一旁民居處一個老婦揹著菜簍走出，走到巷角，竟是不自覺尖叫一聲。

只見巷邊角落處，一名乞兒臉色紫青，口吐白沫，卻是橫屍街頭，已死多時了。

老婦尖叫過後，面上現出丁點悲慼之色，搖頭嘆了一聲，“造孽喲。”

造孽的還遠不止如此。

臘月二十五。

天子破天荒晚了半個時辰上朝，朝上氣氛嚴峻，無一人面上帶喜色。

柳從之面色嚴峻，第一次面上