敬語&rdo;體的表達方式。正因如此，這個女人外出的時候，還是值得一看的。

二

老太婆外出的時候，必定穿上紫色的圓領短和服外衣。現在，這種只能在大正年代風俗雜誌上才能看到的外衣，年輕人一定會覺得眼生而不認識它的本來面目了。其實這是用緞子做的，褪色發黑時，就在胸間繫上一個環形的纓絡垂下來。下面穿的衣服是縐綢的，色調和樣式都遠離現代。裡面是綾子的內衣，也是古舊的深灰色。總之，綾子的內衣配深灰色的縐綢，再套上紫色的圓領短和服外衣，無論如何也像從大正時代走過來的人啊。

&ldo;這個衣裳啊……&rdo;

當別人問詢的時候，老太婆定要誇耀地回答：

&ldo;這些衣服是我年輕的時候，從夫人那裡拜領的；其餘是大人賞給的禮物。可到現在只剩下這幾件了。&rdo;

她這樣說明著。

聽說大人這句話，不論對方是誰都會感到驚奇。可是細問下去，那是九州方面的一個諸侯出身的貴族。她年輕時曾在東京的那個府邸中，給那位貴族夫人當過女侍從。

&ldo;在府裡，我一直服侍了16年。&rdo;

她必定還要這樣補充說。

&ldo;到40歲那年，我還服侍著哩。夫人故世後，我趁大人從京都的公卿大臣那裡娶了一位小姐的機會，才從府裡辭退下來。&rdo;

聽到的人，眼前好像浮現出&ldo;鏡山&rdo;之類歌姬演出的舞臺。

這個老太婆名字叫桃世。把桃世和才次郎的名字並列出來，又會浮現出年輕的美男美女的身影。

但是，這個家裡還有一個老太婆，57歲，才次郞叫她&ldo;姐蛆&rdo;。實際上並非姐弟關係，而是才次郎亡兄的遺孀。5年前，因為丈夫死去，才次郎才把地接到自己家裡來的。

這個老太婆名字叫染，一副普通的老年婦女的面相。額頭寬，眼窩深，頰骨大，下唇長。和挑世站在一起，簡直像是僱來服侍她的老女傭。

挑世和別人談起染的時候，不稱呼她的名字。

對附近的人們，用&ldo;家裡的媳婦&rdo;這樣的說法來表達。說是&ldo;媳婦&rdo;，不用說，是意味著親弟弟的媳婦啦。

&ldo;家裡的媳婦，言談舉止實在是不高雅的啊！&rdo;

這已經是挑世的口頭語了。

桃世的一切言語舉止，都保持著&ldo;貴族習慣&rdo;。所以染無論做什麼事，都要受到桃世的呵責。

&ldo;我這麼大歲數了，也不想學習那一套禮法規矩啦。&rdo;

染對鄰居們發牢騷。

可是，染在桃世和才次郎面前絕對抬不起頭來。當然，由於在經濟上受到人家的全面照顧，就不具有那種提意見的身份了。受到桃世的責備，57歲的染總是鞠躬如儀地表示歉意：

&ldo;我冒犯了，請原諒吧。&rdo;

&ldo;家裡的媳婦根性很壞，她只是偽裝向我們賠不是，其實卻在肚子裡譏罵著哩。&rdo;

桃世在鄰人面前製造輿論。

那不是扯謊。染不論怎樣賠不是，也不現出悲愁的臉相，倒像日常問候的那樣，現出一派滿不在乎的樣子。

桃世和才次郎之間，平素是情誼甚篤的姐弟。才次郎稱、桃世為&ldo;姐姐&rdo;，桃世稱50歲的弟弟為&ldo;才次郎先生&rdo;。

桃世離開女侍從位置以後，就孤身一人投身到才次郎家，一直生活到現在。

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