“我隨後就來。”鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。

徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。

吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。

永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。

柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀汙，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。

大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。

朝中僅存的一支皇族餘勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍佈朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。

殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。

罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一併處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得乾乾淨淨，舊黨餘孽被全部肅清。

夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。

哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮了淡淡遠山，一派高曠幽逸。

朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到了一起。

來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，彷彿能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。

又一個春夏秋冬無聲的過去了，母親走了，哥哥回來，而我，又闖過了無數風刀霜劍。

“阿嫵”，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，“哥哥真的很笨。”

我將頭靠在他肩上，微微笑道，“笨哥哥才好讓我欺負呢。”

哥哥揉了揉我的頭，將我攬住，“臭丫頭，還是這麼逞強好勝。”

我閉了眼睛笑，“誰叫你那麼笨。”

“這些年，一直讓你受委屈。”哥哥低低嘆息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，“往後哥哥會一直在你身邊，不再讓你一個人受累。”

我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。

隨哥哥一起返京的，除了數名姬妾，還有一個令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下了一個玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥說，在他幾名兒女之中，唯獨卿儀與我小時候長得最像。不知道是不是因為這句話，連對小孩子一向避而遠之的蕭綦，也愛極了這孩子。

夜裡沐浴之後，我散著溼發，懶懶倚在錦榻上，等長髮晾乾。

蕭綦陪在旁邊，一面看奏摺，一