天亮之後，法軍不得不像獵人一樣，派人從各個方向搜尋敵人的蹤跡。可是，無法知道敵人是從哪條路線上撤走的，因為每條道路上都有車馬經過的大量痕跡。法軍如同一條在茫茫大海上失去羅盤的海船，毫無目標。後來，好不容易抓到了兩個農民，從他們口中得知俄軍主力早在4天前就離開了此地。拿破崙猶豫了一個多小時，最後終於發出命令：“也許俄國人想在斯摩稜斯克同我決戰，巴格拉吉昂還沒有同他們會合，我們必須迅速地攻擊他們。”

此時，法軍的情況非常糟糕。士兵們被炎熱的天氣和艱苦的行軍弄得疲乏不堪，馬匹大量地死亡。兩年來花費巨大開支積蓄起來的各種軍需物資，由於盜竊和遺失，已損失了很多。糧食供應嚴重不足，人人飢腸轆轆。繆拉的參謀長貝利亞爾將軍曾壯著膽子向拿破崙提意見說：“陛下，您應該瞭解事實的真相，我們進軍的路程太遠，而部隊已經疲勞到了極點。在戰鬥中，當軍官們下令衝鋒時，您會發現那些平時最勇敢的小夥子也都落在後面，因為他們的馬根本跑不動了。〃拿破崙對這些意見充耳不聞。在他看來，這些都是實現其目標所必須付出的犧牲，他決心不惜一切代價去達到目的。

巴克萊和巴格拉吉昂的兩支俄軍從不同道路奔向斯摩稜斯克，法軍最終沒能在兩路俄軍會合前給俄軍以決定性的打擊。8月4日，兩支俄軍會合於斯摩稜斯克。8月12日，拿破崙離開威特斯克，他希望在斯摩稜斯克與敵人決戰。他在威特斯克只留下一支力量十分單薄的駐軍和一些傷病員。8月15日，拿破崙的大軍逼近了斯摩稜斯克。這一天，雙方展開了猛烈的炮擊。法軍奮力奪取和守住前沿陣地，儘量靠近敵城。16日清晨，拿破崙下令對斯摩稜斯克進行總的轟擊和進攻，這場戰鬥一直延續到下午6點，戰鬥進行得異常激烈，守衛該城的俄軍十分英勇頑強，法軍最終只佔領了斯摩稜斯克的近郊，未能佔領市中心。晚上，拿破崙召見達武元帥，命他在第二天無論如何要佔領斯摩稜斯克。他計劃藉此一戰擊潰俄軍主力，然後停留在斯摩稜斯克過冬，休整部隊，鞏固在波蘭、立陶宛和白俄羅斯的後方。同時，等待從歐洲來的增援部隊，來年春天再向莫斯科或彼得堡進攻，普俄媾和。

8月17日，激戰又起。拿破崙親自帶著30門大炮去轟擊一座通向城內的橋樑，俄軍進行了英勇抵抗。夜幕降臨了，法軍的炮火繼續轟擊著這座城市。突然，城中火光沖天，爆炸聲一聲接著一聲震撼著大地。火勢越燒越猛，整個天空都被映得通紅。直到深夜，火勢才有所緩和。拂曉時分，法國偵察兵回來報告說：俄軍在炸掉軍火庫和縱火燒城之後，全部撤離了斯摩稜斯克，斯摩稜斯克只是一座空城。

法軍開進了斯摩稜斯克。城市的一部分還在燃燒，各條街道上堆滿了人和馬的屍體，幾千名傷員的呻吟聲和呼叫聲響成一片。拿破崙與隨從人員在斯摩稜斯克的街道上慢慢巡視著，他緊鎖眉頭，一句話也不說。這次敵軍又在他眼皮底下溜走了，他惱怒異常。就在這裡，他放棄了來年再進攻莫斯科的計劃，他不能無功停戰，他要繼續向莫斯科進軍，在那同俄軍決一雌雄。

俄軍不斷地後退，把一切地方都燒成廢墟。拿破崙派繆拉、內伊、達武等軍緊緊地追趕著撤往莫斯科的巴克萊。8月19日，在追擊途中，內伊發現敵軍在瓦盧迪諾進入陣地，他迅速將這一情況報告了拿破崙。拿破崙起先以為這不過是敵人一小支後衛部隊罷了，然而，絡繹不絕的報告終於使他相信，這是俄軍的一個強大軍團。拿破崙頓時來了勁頭，他立刻前往戰場，向朱諾將軍和貝爾蒂埃元帥下令：前進，與俄軍會戰，不讓一個俄國人逃走。

此時，內伊元帥已同陣地上的敵人交上了火。內伊元帥以他特有的英勇猛攻俄軍，使敵人遭受重創。由於敵軍的增援部隊不斷開來，直