“我家公子不是說得明明白白，我們是搭便船返回府城的麼？”

“你們不像遊山玩水的書生士子。”

“那又是什麼？說呀！”

“你們定是江湖人。”

“什麼叫做江湖人？”小韻裝傻問。

“江湖人你都不懂？”

“你是說，江底下湖上面的人？”

“你……”

“我家公子在學舍，練得一身好武藝，跑馬射箭長槍大戟，無所不能，十八般武藝門門俱精，馬上馬下號稱無敵。你幾個毛賊，居然敢在太歲頭上動土，簡直是活得不耐煩了。”

“你……”

“我，強將手下無弱兵。”

公子爺在一旁背手而立，笑道：“我這位書童，心狠手辣殺人如屠狗。”

小韻手一伸，傲然地說：“拿命來，閣下。”

船伕心膽俱寒，強定心神問：“拿什麼來？”

“刀，不拿刀就拿命來。”

船伕打一冷戰，恐懼地說：“謀財害命的主意，是那幾個人。”

“少廢話！”

“放咱們一馬，咱們送你們平安到府城。”船伕近乎哀求地說。

“你想得倒好。”

“在下繳刀認栽，但……”

“你憑什麼提交換條件？”

“在下……”

小韻疾衝而上，伸手便抓，毫無顧忌地硬闖。

船伕不假思索地一刀劈出，存心拼命。

人影從刀旁切入，“砰”一聲大震，船伕一刀落空，小腹捱了一腳，重重地跌入艙內，捧著小腹狂叫饒命，痛得臉色泛灰，最後痛昏了。

小韻搶入，拖死狗似的將人拖出艙面，左手提著單刀，向公子爺笑道：“公子爺，你心腸軟，還是讓我代勞吧。”

公子爺不住搖頭說：“不行，上次你好狠，一轉眼間，四個人你就給我宰掉三個，這次不許你胡鬧。”

“公子爺，咱們花了半月工夫暗中查訪，你並未親自出馬，不知道這些畜生的惡跡，所以不忍下手。如果你親自到各地探聽，不發狠才是怪事。”

“誰說我沒親自出馬查訪？”

“算了算了，走馬看花，能探出些什麼？留一個活口，其他的由我……”

“不！”

“咦！公子爺要放他們？”

“不，我想起了一個好妙計。”

“妙計，這……”

“聽說新任的知府和知縣，可能拒絕鴻泰的行賄。”

“哼！前車之鑑，他不得不謹慎，但不需多日，他就會在壓力下低頭了。”

“因此，咱們得打鐵趁熱。”

“你的意思……”

“交官府辦理，鐵案如山，看他怎辦。”

“交官府？”

“是的，交官府。艙內的四位苦主，豈肯甘心放過他們？想想看，一府兩縣皆被牽入，咬出了鴻泰，這不比私底下報復嚴重得多麼？”

小韻明眸一轉，拍手道：“妙啊！公子爺，就這麼辦，聽你的。嘻嘻！這妙計真毒。”

“好，你把這些人淚好，制死一手一腳的經脈，讓他們變成殘廢。我進艙解救苦主，勸說他們合作。”

“他們大概肯合作的，四人離奇失蹤，他們的家屬已在衙門裡報案了。如果能獲得艄公的合作，那真是鐵案如山了。”

申牌末，船抵句溪碼頭。公子爺與小韻跳上岸，飄然而去。

一名苦主忍住傷痛，沿小徑穿越桑大爺的田莊，奔入城投向位於南大街的宣城縣衙門。

不久，巡捕官差紛紛出動。

全城轟動，訊息不脛而走。

事