出倉卒，鴻泰直等到巡捕蒞店拘拿東主到案，方知出了大紕漏，來不及掩飾了。

有人作證，兇手中有四個人，確是鴻泰的店夥。碼頭上的人，也指證豐都四鬼，是隨同兩位東主前來府城的人。

四個苦主在大堂哭訴被擄劫的經過，鐵案如山。

鴻泰一口否認兇手是店內的夥計，更堅決否認豐都四鬼是請來的人，甚至否認船是鴻泰的。

糟的是擒捕兇手的搭便船書生書童不知下落，不見出堂作證，當然官府也心存偏袒，這件案子只好往下拖。

豐都四鬼認了命，一問三不知，否認是鴻泰請來的人，也否認起意謀財害命。至於四苦主為何被打傷囚在船上，四鬼也諉稱是受人之託，帶至府城交與一個叫趙爺的人。至於委託的人與趙爺，四鬼皆一口咬定不知道，反正為了錢運送四苦主，按規矩從不打聽委託人的底細。

官府貼出告示，要求搭便船的書生至衙門作證，不然難以定罪。

鴻泰人心惶惶，三位東主像是熱鍋上的螞蟻。次日，爪牙們紛紛外出，有些至城內外暗查書生的下落，有些帶了金銀遠行，悄然上路。

寧宣的店鋪毫無動靜，像是局外人。

鴻泰有的是錢，誓稱要與四苦主官司打到底，三年五載不在乎。

北郊外的一棟茅舍中，三更天萬籟俱寂，草堂中一燈如豆，清冷的幽光，朦朧地照在席地而坐的三個人身上。上首，是那位假扮書生的公子爺。另兩人一是書童小韻，另一位是個一身黑衣的中年人。

中年人面貌平庸，沒有任何特徵，臉上掛著平易近人的微笑，說：“當家的派在下前來稟報，請杜爺定奪。”

“哦！有眉目了麼？”

“是的，都探清了。但那位姓古的二東主，還未能摸清他的海底。因此，當家的打算親自會他一會。”

“不