低聲呢喃，似乎他們之間，並未離得多遠。

他如今所在之處，是大聖王朝跟北國的邊疆，把它稱為不毛之地也當之無愧，所以古往今來，這兒除了延城外，也有了另一個名字，叫做鬼門關，意思是這兒的人要想多活一日都艱難，土地之中也唯有紅薯的收成可以讓這兒的百姓活下去。當然，秦昊堯很清楚，佑爵看中的並非這一塊土地，他在意的是南下更為富饒的土地，在意的是屬於大聖王朝也可透過搶奪方式奪來的財富和溫暖。透過攻克延城，就能一路順暢南下，這才是佑爵的狼子野心。

他從來都是小心謹慎，至少每一步，都要求是穩紮穩打的踏實，沒有把握的仗，他從來不打。

這一次，是他鮮少有過的心境，他突然不想戀戰，想要速戰速決。

“皇上，天色已晚，今日一戰，打的厲害，想必皇上應該疲憊了。”從另一個營帳之內走出來的粗壯男人，正是範宏，他也是大聖王朝的將軍。跟張奇不同的是，他並非師從有“野熊”之稱的熊大榮將軍，秦昊堯當年入軍營的時候，他已經是大聖王朝的副將，如今到了四十多歲，卻是頭一回跟著天子出征。

秦昊堯揚唇一笑，語氣戲謔，卻在說笑之中，已然有了讓人無法忽略的氣勢。“在範將軍看來，朕果真如此疲憊，不堪一擊？”

“範某在行軍途中看到的，跟十多年前一樣，皇上還是跟邱羅一戰的時候，意氣風發，一模一樣。行軍的時候日夜不分，連夜趕路的時候，皇上精神抖擻，數十年如一日——”範宏低聲笑道，陷入過去回憶，當年也有皇親國戚在軍中歷練，但無人跟秦昊堯一般，浴血沙場，彷彿當真將性命徹底棄之腦後。

秦昊堯聞到此處，卻不過輕描淡寫地捲起唇畔的笑意，黑眸愈發凌然犀利，他這才轉過身來，視線定在範宏的身上：“朕許久不活動手腳，還能跟十年前一樣嗎？”

“這天下有許多人，自以為練出一身好武藝，都以為自己能在戰場上勝出，就能天下無敵。打仗功底是自然重要，卻也少不了精明的戰術。”範宏說的自如，自有自己的心思，時間一長，長年累月處在安逸的生活之中，人的功底當然會有後退，只是眼前的天子正在壯年，也不曾如別的君王貪圖女色美酒，在行軍途中，不曾因為天子的關係而放慢行程。在他眼底，幾乎看不到十餘年的時光，在天子身上刻下太重的痕跡。只是當年那個滿懷抱負的少年，如今終於達成所願，更有一國之君的氣勢罷了。

他淡淡瞥了說話的範宏一眼，眼神愈發幽深灰暗，臉上沒有任何神色，他依舊站在練兵場中央，月光鋪在地上，夏風出來沒有半分暖意，不若白晝般溫暖，身上黑色大麾厚實貼身，早已將涼意隔絕在外，不曾入侵身子。

“皇上在今日，是給光國將軍陳鳴一條活路走。只是，見手下女將都被俘虜了，他本有營救的心思，但看情勢對他不利，還是帶著剩下的將士回去了——”範宏一臉肅穆，說起今日的情勢，揣摩地仔細，絲絲入扣。“若是他繼續戀戰，不但救不了這位女將，更自身難保。”

秦昊堯一笑置之，不冷不熱地說道。“在你看來，陳鳴也不像是這樣的人。”

哪怕是敵人，也該查個清楚，知己知彼，方能百戰百勝。

“雖然不是同道之人，但陳鳴素來是看重全域性的人，也從不優柔寡斷。如今一想，總覺得他的後面，還藏著一人。此趟回去，他定是跟那個人一道商議此事，那人值得陳鳴如此尊敬，甚至不敢擅作主張，當然是不一般的身份。”範宏的眉峰之間浮現一道褶皺，他眼神平和，但心中早有起伏。

秦昊堯低聲笑道，黑眸之內滿是自負，神色不變，泰然處之：“範宏，依你看，朕能把他逼出來嗎？還是他甘願當一隻縮頭烏龜？”

“北國派出光國將軍，倒是情理之中