蒙龐西埃夫人搞完她那小小的密謀，要動身了；接下來該輪到尼古拉·普蘭師傅啦。這一位，我用不了十分鐘就能把他對付了。”

果然，公爵夫人經過了希科面前而沒有看見他，向著巴黎駛去。尼古拉·普蘭正準備跟在後面離去。

和公爵夫人一樣，他也得從希科藏身的樹籬前經過。

希科看著他走近，猶如獵人看著獵物走近，準備等它一走到獵槍射程之內就開槍。

當普蘭走到希科的射程以內時，希科開槍了。

“噯！那位好心人，”他從他的窗洞裡說，“請朝這兒看看。”

普蘭打個哆嗦，向溝渠這兒轉過臉來。

“您看見我了，很好！”希科接著說。“現在，別裝糊塗了，尼古拉·普蘭師傅。”

市政廳的副長官猛地一跳，活像一頭黃鹿中了一槍。

“您是誰？”他問，“要幹什麼？”

“我是誰？”

“對。”

“我是您的一位朋友，新朋友，可是交情不淺；我要幹什麼？啊，這說來就有點話長了。”

“可是，您到底要怎麼樣？說呀。”

“我要您到我跟前來。”

“到您跟前去？”

“對啦，到這兒來：我要您到這溝裡來。”

“幹什麼？”

“您會知道的；先下來吧。”

“可是……”

“我還要您背靠著這排樹籬坐下來。”

“還有呢？……”

“眼睛別朝我這兒看，別露出您知道我在這兒的樣子。”

“先生……”

“這對您是有點要求過當了，我完全明白；不過您有什麼法子呢？羅貝爾·布里凱師傅是有權利要求人家的。”

“羅貝爾·布里凱！”普蘭喊道，馬上照著吩咐做了。

“那兒，好，請坐，對啦……啊！啊！剛才好像是在測量到萬森去的這條大路來著？”

“我嗎？”

“當然是您；可是，市政廳副長官偶爾代行一下路政官的職務，又有什麼好大驚小怪的呢？”

“正是這樣，”普蘭稍為鬆了口氣，說，“您知道，我是在量路面。”

“更何況，”希科繼續說，“還有那些很顯要的人物看著您量呢。”

“很顯要的人物？我不懂。”

“怎麼！您不知道……”

“我不知道您是什麼意思。”

“在陽臺上待過，剛才回巴黎去的那位夫人和那位先生，您難道不知道他們是什麼人嗎？”

“我向您發誓。”

“啊！能把這樁珍貴的新聞講給您聽，我真是太高興了！您想想吧，普蘭先生，您在這兒幹您丈量的公事，居然有德·蒙龐西埃夫人和德·梅納維爾伯爵先生在一旁觀賞。請您別動。”

“先生，”尼古拉·普蘭說，還想再掙扎一下，“您說這些話的口氣……”

“要是您動一動，我親愛的普蘭先生，”希科打斷他的話，說，“我只好不客氣了。所以，您還是安靜些吧。”

普蘭嘆了口氣。

“啊！好吧，”希科繼續說，“我是想對您說，您剛才在那兩位貴人的眼皮下工作，照您的說法，並沒有受到他們的注意，我是想對您說，我親愛的先生，要是您能讓另一位顯赫的貴人，譬如說國王，注意您，那對您是大有好處的。”

“國王？”

“國王陛下，是的，普蘭先生，我可以向您擔保，他對任何工作都會讚賞，對任何勞苦都會獎勵。”

“啊！布里凱先生，饒了我吧。”

“我再說一遍，親愛的普蘭先生，要是您動一動，