“哇、哇、哇……”

一陣嘹亮的嬰兒啼哭像閃電般撕破黑夜，隨之，一把沾滿鮮血的匕首‘刷’地一下劈過帳頂，太后“啊”的一聲驚恐尖叫，大汗淋漓地從床榻上擁被坐起。

“娘娘，你是怎麼了？怎麼了？”她從孃家帶來、一直跟著她長大的貼身宮婢明阿兮急急忙忙走了過來。阿兮剛掛起金鉤帳簾，人還沒站定，滿臉驚恐的明太后一把捉住她的手，戰戰兢兢道：“阿兮，你聽見了嗎？聽見了嗎？”

“娘娘，您……您都聽見什麼了？”阿兮趕緊掏出手中的絹帕為她擦擦汗，小心地問道。

“聽見、聽見……”太后抖動的嘴唇變成了紙白，一雙惶恐的眼睛在糊著綃紗的窗戶上看了看，看著看著，忽然，她失笑地鬆開了阿兮的手，從胸口悵然嘆了口氣：“罷了罷了，可是一腳踏進棺材裡的人了，最近一睡著就老是做這些亂七八糟的夢，而要死不死的，偏偏夢裡出現的還都是那些冤家孽障，哎，阿兮啊，都說平生不做虧心事，半夜才不怕鬼敲門，你說，哀家以前做的可都是些虧心事？”

“娘娘，您可是又在胡說了。”阿兮趕緊地將她扶好，又拿過一個錦枕為她靠著，然後轉過身，體貼地從旁邊的香盒中抓了把靜心安神的香片，揭開爐蓋，柔聲道：“依老奴看，您吶，是心裡壓著事兒，或者是先帝駕崩之後操心勞弊的事務太多，所以才這麼胡思亂想的。”

“阿兮，本宮在問你話呢。”

阿兮笑著搖了搖頭，一邊用金箸拔了拔裡面的灰，一邊嘆道：“娘娘，您還記得之前您給奴婢說過的話嗎？你說，這鳥棲於木林，猶恐其不高，所以才築巢於樹木的最頂端。而至於怎麼達到那最頂端，娘娘，恕老奴多句嘴，這不過是不同的人，不同的手段而已，娘娘，您又何必太過苛責於自己呢？”

“是啊，這話是說得沒錯。”太后感嘆地點了點頭，說道：“這後宮裡的女人，哪一個不是削減腦袋想將自己的巢穴挪到林木上的最高位置？只是，阿兮，你也看見萬之華那女人的鬼樣子了，也看見了咱們現在的這位新皇帝到底是什麼樣的人了，所以哀家是擔心啊，擔心他知道自己的生母是怎麼死的，擔心、擔心哀家這巢穴總會有掉下來的一天啊……”

她說這話的時候喉嚨越來越打顫，甚至像嘴裡含了什麼東西似的，又開始哆哆嗦嗦起來。阿兮何等聰明之人，她跟了她幾十年，她有什麼心思能瞞得過她？這後宮的女人實在太多了，稍微圍一圍便是幾大桌，然而母儀天下的呢？母儀天下的只有一個，只有一個！要想不被挪窩，要想安安穩穩地坐在自己的位置上，她能靠的從來都不是什麼心慈和手軟，她靠的只有兩個字——狠和毒！

一幕嬰兒降生時的血腥畫面在阿兮眼前閃了一閃，阿兮心中一悸，手中的小銀香箸‘哐當’一聲掉在了地上，她趕緊哆哆嗦嗦將它揀起來，又轉過身坐於床沿邊，輕聲道：“娘娘，老奴說句掏心窩子的話吧，既然咱們這位萬歲爺如此喜歡那宮女兒，您為何不順著他的意思，讓他高高興興，何苦要和他一頓爭吵，白白傷了你們母子之間的感情呢？”

太后冷笑道：“什麼母子？你明知道是隔了層肚皮的，又不是自己親生，況且你也看到他那天那個樣子了，他現在心裡眼裡何曾還有哀家？哼，不過一頭翻臉不認人的白眼狼！”

“這可是娘娘太較真兒了。”阿兮為她披了件氅衣，又道：“娘娘，恕老奴再斗膽說一句，您現在吶，是既害怕，又不甘心。您既害怕他知道事情的真相以後會有什麼慘重的後果，又不甘心這樣一個辛辛苦苦拉拔大的孩子突然不受您的掌控。所以，你和他這次爭吵，名義上是為了一名宮女，事實上，您還是不服心裡的這口氣，對不對？”

太后似在專心撥弄腕間的佛珠，沒有搭腔，阿兮繼續勸慰道：“娘娘，可