下殺手了！”

楊繼業眺望著東城門城樓上正對著主街深處瓜州內城，決心暗下，他伸手一攬被風沙捲起的披風，正欲轉身回營，身形一轉，就見唐興武急匆匆地向他走來，神色凝重，楊繼業不由眉頭一挑，唐興武行事向來穩重，至今他從未其行走之間如此急匆匆，想必是發生了什麼大事。

唐興武快步走到楊繼業身前，先是敬了軍禮，然後鄭重說道：“大帥，六月二十六日河湟吐蕃設下奸計引誘韓虎兵犯武勝軍，設下埋伏，導致蘭州白虎軍團死傷慘重，幾乎全軍覆滅，軍團長韓虎和參謀長吳長卿殉國，六月二十七日河湟吐蕃郢成藺逋叱率領八萬大軍已經兵圍蘭州。”

楊繼業神色微變，說道：“六月二十七日，今天已經七月十日，蘭州城當時還有多少兵力？”

唐興武說道：“白虎軍團副軍團長楊延廣帶領兩千白虎軍團軍隊，另外便只有五萬蘭州百姓。”說這句話時，唐興武一直注意著楊繼業的神色變化，畢竟楊延廣是其兒子，可是楊繼業除了神色中湧現出痛苦之色外，竟然沒有絲毫的失態。

楊繼業微微閉眼，將心中的痛苦、擔心、憂傷隱藏，半響後徐徐睜開雙眼，已經恢復平靜，搖了搖頭，說道：“蘭州孤懸在外，最近的勝州和涼州都在五百里之外。信使一去，援兵再到，至少也要六七天時間，更何況勝州只有五千人，涼州一萬人也不敢擅動。”

唐興武心中感慨，楊繼業好一個赤膽忠心。楊繼業好似知道唐興武心中所想，嘆了口氣說道：“不管是本帥的兒子，還是別人的兒子，既然參軍入伍，保家衛國，便要有戰死沙場的覺悟。本帥並非是不想救自己的兒子，只是眼下形勢，本帥即使替陛下總管全國兵馬，但也無能為力。”

唐興武感受到楊繼業說這些話時所表現出的理所當然，心神竟然為之搖撼。

………

………

瓜州內城，曹中正來到端木家大院前，下馬後徑直往端木家大門走去。端木家看守大門的門僕認識曹中正，知道其是瓜州之主曹雪飛的侄子，同時也是自家老爺眾多學生中的一個，所以不待他多說，便有人進去通報，未多時，有人出來，引他至一間廂房坐了。

曹中正屁股尚未坐穩，就聽到腳步聲，他連忙起身相迎。數息後，只見一名中年文士大步走了進來。曹中正認得是來人是端木仲仁的長子端木舒，忙趨前幾步，抱拳相迎，說道：“師兄別來無恙？”端木家自端木仲仁子侄一代中，大半與曹中正私交甚洽，惟有端木舒為人嚴厲，不好交往，曹中正沒有料到會是端木舒來接見他。

“煩勞記掛。”端木舒抱拳回了一禮，道：“不知曹師弟此來，有何見教？”

如此直來直去的風格，讓曹中正略有些尷尬，在這種人面前，所有待人接物的技巧，似乎都沒有用武之地。浪費時間只會進一步招致對方的厭惡。。

曹中正按下心中的尷尬，笑道：“今晚節使大人在府中擺下酒宴，宴請瓜州世家豪門名流，特命師弟來請老師和師兄。還請老師和師兄能賞個薄面，務要光臨。”他說著話，一面從袖中掏出一張請帖，雙手奉上。

端木舒接過請帖，也不說去，也不說不去，只問道：“節使大人何故忽然設宴？”

曹中正一臉擔憂說道：“自是為了商議守城和擊退城外祥符國大軍之事。老師乃西域大儒，故此特命師弟務必要請得老師和師兄光臨才好。”

端木舒意味深長地望了曹中正一眼，答道：“我會稟報父親，想來事關瓜州安危，父親屆時一定叨擾。”便再不肯多說半句廢話。

“多謝師兄。”曹中正連忙道謝，面對端木舒，他也覺無話可說，隨即告辭而去。