“你這個丫頭，都當人家的娘了，也沒個穩重的樣子。”嚴老爺笑著搖頭，但鎖緊的眉峰卻表示著他沒有笑的心情。指著炕的一邊，對她道：“來，你坐上炕，有事跟你商量。”

米素馨點頭，依言上炕，端坐如儀，靜待吩咐，心裡猜測著老爺子找她來會是為了什麼事。如果是想把“久山牧場”交給她的話，那她可頭大了，老爹第一個不饒她。

“丫頭，你打小就聰明利落，交給你什麼差事做，你都能立即找出最快完成的方法去做好它。相較於你的機靈，嚴峻這小子在你身邊一站，永遠顯得遜色，也難怪你會看不上他了。”

“老爺子，都多久的事啦，咱們就別再這事兒上鑽唏噓，還是說說您要交代丫頭我什麼事兒吧。”

嚴老爺子又嘆口氣。說了：

“這事我與你爹提起過，但你爹就那顆死腦袋，從來不聽我講完，不是二話不說的拒絕，要不就轉身便走。哼！要不是我這幾年連著生大病，憑我以前的身手，他要走哪裡走得成！”

“是是是，老爺子年輕時可是隴地第一勇士呢！”她臉上燦笑、心中苦笑。果然是為了這事……

“素馨丫頭，我也不跟你兜圈子，就一句話，你接下‘久山牧場'吧。”

“這可不行啊，老爺子。嚴家就剩這點基業了，您該交給少爺他們去合計振興大事，交給外人成何體統呢？”

“什麼外人？！我嚴永一輩子沒把你們當外人看過。就因為嚴家就剩這麼一點產業了，才想交給會認真去經營的人。並不是說嚴家不能垮，也不是我輸不起；人世間興衰起落自有命數，我嚴永也不是個看不開的人。但丫頭，你應當知道，一旦咱西部所有的畜牧營生全掌控在一家手上，無人可制衡的話，將來會變得多可怕你不會不知道。價格高低隨他定，想買貨、賣貨只能由他那邊經手，如果存心剝削的話，咱們這兒的牧戶還能活嗎？”

嚴老爺提的，也正是近來米素馨觀察了情勢後的感想。所以她沒說話，表情端肅，繼續聽著。

“以前嚴家獨大時，我們不併吞其它小牧場、小馬商，以互利合作的方式一同經營這兒的馬業，得到的利潤雖不豐盛，但也合理了。可照我看，烏家並不是這樣的心思。他們能暴富得這般迅速，都是先壟斷後，再自訂高價販貨。我那些不成材的笨兒子們只想得到眼前的利益，就算知道把家業全賣給烏家後，會對隴西牧業造成災難，想來也不會放在眼底的。”嚴老爺子定定看著她，“我知道如果把‘久山牧場'交到你手上，定會引來諸多難聽的閒話，可是請原諒我的自私，在隴地討生活本來就不容易了，如果再加上大商戶的剝削，要叫大家怎麼生存下去？這件事我已經想了很久，也只有交給你們最合適了。你的機敏、春日管帳、阿廉的沉穩篤實，就算沒能大大發揚牧場，至少也能經營得當，讓其它小戶可以過來依傍，形成制衡作用。你認為我說的對不對？”

米素馨點點頭，又搖搖頭。

“也對，也不對。”

嚴老爺子不明白的問道：

“這是什麼回答？”

“老爺子您對目前隴西的情勢分析，丫頭深以為然，也認為如果讓烏家獨大的話，將會是所有牧戶的災難。不過說到久山牧場的問題，我覺得還是交給嚴家少爺們比較妥當。”

嚴老爺原本亮起來的雙眼，一聽到她的拒絕，立時黯淡下來。

“也對。我不該太過自私，你們米家為我嚴家做的事已經夠多了，我不該再給你們添麻煩。”

“不是這樣的，老爺子。請您聽我說，我不是怕麻煩，我只是希望您能親眼看到嚴家在自己人手上振興起來，這樣您比較能感到安慰的，不是嗎？”

提到這個，嚴老爺忍不住氣起來！