有可能是從丹德谷沿著斯卡萊斯頓河谷來的人，還有可能是巴克斯頓某個她認識的人，或者是學校的老師、同學，也說不定是某個在學校裡就盯上她的性變態者。”克拉夫將通向山村的那道門關上之後，回到車上時說。

“無論是誰，案發時都到不了那裡。從丹德谷出來順著河岸要足足走上一個半小時。四周一片漆黑，無論愛麗森是死是活，都不可能帶著愛麗森退到那裡，要是那樣的話，早都掉進河裡去了。”喬治肯定地說，“我同意你的看法，所有的間接證據都指向一個人，但我們沒有證人，也沒有直接證據。這樣我們連詢問他的理由都沒有，更談不到指控他了。”

“那我們該怎麼辦？”

“我要是知道就好了。”喬治嘆了口氣。

汽車停在了一片枯草旁。看得出，警察的那個房車曾停在這裡。按照馬丁警司的指示，房車已於上週五被拖回了巴克斯頓，搜尋活動也在同一天戛然而止，因為該找的地方也都已經找遍了。

喬治下了車，晚間的空氣涼颼颼的。奇怪的是女孩兒的失蹤並沒有給這個村莊帶來任何變化，除了電話亭後面張貼了一份報紙上的啟事之外，這裡沒有任何明顯變化。綠地的四周，村舍一座緊挨著一座，每家的窗簾後面都亮著燈光，偶爾會有一聲犬吠打破這種沉寂。只是從窗戶外望去，看不見有哪家擺了聖誕樹，各家的門上也沒有冬青圈成的聖誕花環。喬治很難相信斯卡代爾以往的任何一個聖誕節亦會是如此冷清。他和克拉夫靠在汽車的引擎蓋上，默默地吸著煙。不一會兒，一縷黃色的燈光灑在了桃瑞農舍的門前，清晰地對映出馬·洛馬斯的輪廓，她正站在門口。稍後，燈光突然又消失了。黑夜中的燈光晃花了喬治的雙眼，他使勁兒地眨了眨眼睛。睜開眼的時候老太太幾乎已經走到了他們眼前，這時，喬治才意識到原來她並沒有回到屋裡去。

“你無家可歸？”她問。

“他在執勤。”喬治說。

“那你呢？”

“人們常說聖誕節屬於孩子們，但有一個孩子駐留在我的腦海中，揮之不去。”

“是嗎？還沒想到你是個有心有肺的警察！”洛馬斯諷刺道。她解開寬鬆的外套，從一隻碩大的口袋裡掏出一瓶烈酒，這正是他們最早向她瞭解情況時她喝的那瓶酒。接著她又從另外一個口袋裡摸出三隻平底玻璃杯。“我猜你們得喝上幾口暖暖身子。”

“權當是聖誕施捨。”克拉夫說。

他們看著她把三隻杯子擺在汽車的引擎蓋上，把酒倒滿，鄭重其事地給他倆各遞一杯，然後舉起酒杯。

“為什麼而幹？”喬治問道。

“祝你們找到足夠的證據。”她說，聲音聽上去比這寒夜的空氣還要冰冷。

“我更願為找到愛麗森乾杯。”喬治說。

她搖搖頭，說：“如果你們能找到，那早就找到了。無論他把她藏在哪裡，肯定已經死了。我們目前唯一的願望是你們能讓他受到懲罰。”

“你知道是誰幹的？”克拉夫問道。

“跟你們一樣，我不能亂猜。”她轉過頭看著莊園主宅第說，聲音冷冰冰的。隨後她又舉起酒杯，說：“為證據乾杯。”

喬治喝了一大口，差點兒被嗆住了。他喘著氣，好久之後才緩過勁兒。“為找到充足的證據乾杯！”“哦，天啊，這是什麼酒？莫非是火箭燃料？”

老女人咯咯地笑了起來。“我們特瑞把它叫作‘地獄之火’，是用接骨木花和醋栗釀成的。”

“我們在村裡搜查時，可從沒見過任何酒廠啊。”克拉夫說。

“是啊，你們沒找到，對吧？”她喝乾了杯中酒，“那麼，接下來怎麼辦·　你們打算怎麼抓住他？”

喬治強迫自己把剩下的烈酒吞了下去