，發出凜冽的聲音。

“舜是哪個？”

舜打了一下哆嗦，重新抬頭挺胸回答。

“是我。’

“武呢？”

“……是我。”

“剩下的那個就是薰了嗎？對了，記得是母的沒錯。”

美歌子冷冷地望了薰一眼，然後又索然無趣似地把視線投向半空。

不但被當剩下的東西看待，還被用“母的”來稱呼，一把怒火從薰的胃底爆發。薰每晚腦子裡想的淨是復仇，那一天的事美歌子卻一點都不記得了。

一旁靜候指令的事務官走上前，向三人確認今天的要旨。

待會兒要騎著座狼在雪原賓士，穿過觀覽區域後向左轉，接著透過待機的兵團前方，進行完LEGION方形陣和騎兵兵團的模擬戰鬥演習便宣告結束。為了這一天，同樣的內容不知已練習過多少次，就算閉著眼睛也能完成。

“不許犯下駕馭座狼的失誤。讓我蒙羞的話休怪我動手殺人。”

美歌子以威嚇作為最後的訓示。薰強忍著滿腔的怒火答應。

短暫的接見結束，三名天子候補生在事務官的陪伴下走出了陣營。

候補生三人準備騎乘的座狼被系在蒙上白雪的杉林一角。

薰的臉稍稍泛起了笑意。

座狼是五年前體型還小到可以抱在薰懷裡時，就開始在鶴木山樓照顧到現在的。第一年時只是想摸摸頭都會被座狼抓傷或咬傷，甚至連餵食時都會遭到低吼示威，完全無法親近。不過第二、三年的時候，已經可以跟座狼說話並予誇獎、餵食。等到第四年時，終於成功騎到它的背上。然後在第五年的現在，薰己經學會用姜繩駕馭自己的座狼了。

體長一公尺半左右的年幼座狼發現薰後發起了小小的尾巴。嘴巴一張，貌似開心地探出紅色的舌頭。雖然外表已是體格健壯的野狼，但舉動仍像是個未長大的小孩。

“好乖，朔夜。今天也多多指教了。”

薰喚了座狼的名字，把手伸到它的下巴幫它搔癢。朔夜眯起眼睛，用頭磨蹭著薰撒嬌。別看它這副模樣很可愛，薰以外的人敢伸手摸的話，鐵定整隻手掌都會被咬斷。因為薰盡心盡力地從小到大照顧朔夜，這頭孤高的古利魯才會敞開心房接納薰。

座狼青灰色的毛皮摸起來十分柔軟，背上架妥了小孩子用的馬鞍。薰先是憐惜地撫摸了朔夜的身子後，跨上馬鞍握住韁繩。

座狼基本上終其一生只侍一主。朔夜今後到斷氣為止只會允許薰騎在自己的背上，舜和武的座狼也是一樣。騎手和坐騎間的信賴關係一向無比深厚。

這時，另一頭體型更大的座狼從雜木林的暗處現身。

全身披覆著濃密的藍色毛皮，粗壯的軀體和四肢爬滿了傷疤，五官隱約流露出與生俱來的猙獰。它的體型比候補生們的座狼還要大上了兩號，儘管年邁，白銀色的瞳孔依然炯炯有神，肩膀的肌肉也結實地隆起，陷進地面的爪子銳利地發出了寒光。

薰也知道這頭座狼的名字。它是姬路移民地市民無人不知其大名的傳說座狼‘“蒼龍”。當年霧崎桐人就是騎著這匹座狼，率領三千士兵從神追之地展開西征的。後來，這匹狼作為桐人的盾牌活躍於無數的戰役，在桐人死亡後奇蹟性地委身於美歌子直到現在。是一匹今年剛滿三十五歲的名狼。

蒼龍用白銀色的眼睛睨了三頭年幼的座狼。朔夜心生長怯向後退開。老邁的座狼面露不屑的表情悠然地舉步前進，在美歌子的面前停下它那有如成人軀幹般粗壯的厚實前腳。

美歌子的右手環住了蒼龍的耳後。替它的耳根抓癢後，蒼龍貌似舒服地眯細了眼睛。

“看你的囉，蒼龍。讓市民們見識見識你英姿煥發的步伐吧。”