絲不忍之心，還有一絲愧疚，可葉太后此話一出，他驟然心底一冷，愧疚與不忍立刻消失無蹤。

“母后無論何時何地，都不忘為經鐸打算。”天授帝沉斂的聲音裡帶著嘲諷，又有怒意，然更多的是……羨慕。此生此世，他永不會享受到這無私的親情，更不懂為人父母的辛苦。

他註定了，會是一個孤獨的王者。坐擁江山，手握天下，卻握不住身邊最親密的人，要眼睜睜看著他們離自己遠去。

此時此刻，葉太后亦是感到悲慼無比。她承認對天授帝有過算計，但這畢竟是她撫育了十幾年的兒子，她曾真心為他籌謀過，為他爭取過。她因他而登頂女人的巔峰，成為一國太后；也因他摔落深淵，即將粉身碎骨。

最後，葉太后輕輕嘆了口氣，軟下聲音道：“為人父母，自然要為兒女打算。哀家願意將曲州葉家拱手奉上，只求聖上答應哀家，讓瀟兒娶謝佩驪。”

“您還真是執著。”天授帝再次沉下臉色：“倘若朕不答應呢？”

“那哀家只會死不瞑目。”葉太后精緻的妝容早已扭曲，終於透露出蒼老與無力。她撫了撫眉峰，最後嘆道：“瀟兒註定與出岫夫人無緣，如今哀家也要離他而去，本想為他找個依靠……似你這般冷酷無情之人，難保日後不會變卦。萬一哀家死後，你出爾反爾算計瀟兒，哀家豈不是白白送命？”

“原來在母后心中，朕是這種人。”

“你是什麼人，哀家以前沒看清楚，今日知道也不算晚。”葉太后不甘示弱，猶自逞強。

以前沒看清楚？天授帝眼底驟然湧起一陣狂怒，掃向葉太后：“朕有心孝敬您，報答您養育之恩，亦是誠心與經鐸兄友弟恭。奈何母后您太貪心了！朕不得不防。”

“兄友弟恭？”葉太后好似聽到什麼天大的笑話，無比淒厲地大笑起來：“你若真心想與瀟兒‘兄友弟恭’，在哀家死後也不算晚……只要你答應哀家這個條件。”

天授帝聞言沉吟良久，繼續問道：“母后與謝太夫人鬥了半輩子，竟能放心將經鐸託付給她？”

“正是鬥了半輩子，哀家才瞭解她的為人。”葉太后唇角勾起詭異的微笑：“恰如你與臣暄，既是對手情敵，又能惺惺相惜。兩不耽誤。”

大約是這句話勾起了天授帝的回憶，他面上閃過幾許莫辨之色，沉默良久。

葉太后不知他心裡到底在想些什麼，是想起了臣暄、鸞夙？還是在為聶沛瀟而不捨？他不說話，她亦等著，終於，她等到了天授帝的妥協：“朕答應你。”

“好，好，也不枉哀家養育你一場。”葉太后甚是欣慰地點了點頭，再次無力地一笑：“這輩子死在哀家手上的人，妃嬪、宮婢、太監……沒有一千也有八百，如今輪到哀家償命了。死得不虧！一點兒都不虧！”

她重新坐回椅子上，緩緩再道：“其實聖上無需擔心，瀟兒不是治國之才，只要哀家一死，葉家沒落，他對你便沒有威脅了。謝描丹也不是傻子，重新扶持一個皇帝要耗費多少心血？她處處以雲氏基業為重，連親生兒子都不管不問，又怎會來扶持哀家的兒子？”

“朕既然答應了母后，便會一力承擔後果，您無需多言。”天授帝回道。

葉太后終是認命了，也恢復瞭如常冷靜。她抬首望了望窗外，那桂花的清香如此沁人，遙遙隔窗迎風吹送，也提醒著她今日是八月十五中秋佳節。

“今兒真是個好日子呵！”葉太后無比諷刺地笑道：“明明是人月兩團圓，哀家卻要與兩個兒子長相分離。”

“朕沒說定在今日。”天授帝鬆口。

“今日、明日又有何分別？”葉太后低頭看向自己的雙手，縱然再精心保養，這雙手也已出賣了她的真實年齡。她是快五十歲的人了，這一世輸過、贏過、巔