事，何用你來說。”一瞥眼看見吳菊人，便拱了拱手道：“這位公子是誰？我看著眼熟，卻想不起來。”

吳菊人在他進屋時早站在一邊，這時見他問到自己，便合掌在方寸前，深行一禮道：“小可吳菊人，專程前來拜會喬老爺。”

喬伯崦道：“敢是吳家三少爺嗎？一向少會，請坐請坐。”轉而向韋仲清道：“你們兩人交情很深嗎？從來沒聽你說起過。”

韋仲清擺手道：“我老頭子哪有結交吳家少爺的好運，不過是代為引見給你。我剛說的好事，便是吳三少爺的美意。不知你說的好事又是什麼？看來我們說的是兩件事了。”

喬伯崦撫掌點頭道：“不錯不錯，看來是兩岔了。我剛和九娘、聘芳說話，說我們已經把《牡丹亭》排過了，不如再把《桃花扇》來演習演習。他二人倒是贊好，很是興奮，只有那蘇鶉衣有些犯難，說他年紀老了，沒精神再操這麼部大戲的琴，商議著要再尋個好琴師。我是死命的留他，九娘和聘芳也一徑的幫腔，但看他也是真的精力搭不夠，我就想另找個琴師來操琴拍曲，就讓蘇鶉衣當個班主，從旁指導一二，也不要回鄉，就留在這裡養老。他家鄉早沒了人，回去冷清清做什麼。”

韋仲清道：“這個主意不錯，我看甚好。這樣，我進去和他們說話，你且聽聽吳三少爺的來意。”

喬伯崦道：“好，你先進去，我隨後就來。”

韋仲清朝吳菊人道：“賢契稍坐，我去和蘇老講談講談。”拱了拱手，往別院去了。

喬伯崦等他走了，掉頭問吳菊人道：“吳三少爺有何指教？”

（）

吳菊人忙道：“喬世伯不必客氣，請直斥名字就是。”

喬伯崦道：“豈敢。吳喬兩家向無交往，哪裡有熱絡到這步了。”

吳菊人介面道：“以前沒有來拜見，是小可失禮，往後還要請老世伯多加教訓。”

喬伯崦煞眉道：“你做生意，我研戲，哪裡教訓得到你？”

吳菊人還是第一次和這樣的戲痴打交道，本是客套之語，他卻當真，倒叫有些哭笑不得，當下直言道：“聞說你家女公子尚待字閨中，沒有許下人家，小可斗膽，妄想攀個親，求老世伯把你家女公子許與小可為妻。”

喬伯崦聽了一愣，道：“咳，古者男子三十而娶，女子二十而嫁，女兒點點年紀，還早呢。”

吳菊人一怔，方悟道這是《牡丹亭》《詰病》裡的現成句子，倒被他拿來一用，得虧自己聽過這出戏，不然還不慪些氣？看來這喬老爺果是戲痴，閒時說話也帶出戲詞，便道：“小可虛歲三十，你家小姐今年也恰是雙十年紀，都正合古意，不早了。”

喬伯崦把他細細一看，說道：“這話也對。小女是虛歲已快二十，實足算來還早。不知吳三少爺為什麼年近三十還未娶親？”

吳菊人聽了心頭一喜，以為是在查察他的底細。年近三十尚未娶親，在這鄉間鎮上是大大多見，人家女方要問一下，也是理當的。他先前自以為能和喬家平起平坐的想法，在見了喬伯崦後不知不覺沒了蹤影。清貴世族確實與商賈人家不同，一個年老多病的琴師要回鄉，他都擔心人家家裡沒人，要留著在自己家裡養老。那真是把清客當做家人了。自家吉昌商行裡從不養閒人，銀錢上算得精，人情味就太少了。喬伯崦對人是這樣情長，那他的女兒也一定是個寬厚的人。這樣一想，又多生了幾分愛慕，當下答道：“自二家兄婚後，雙親便開始為我留意親事，但老天奪情，家慈家嚴先後病故，小可守孝六載，便遷延至今了。”

喬伯崦沉吟道：“原來如此。不知吳三少爺是哪一年的舉人？”

吳菊人臉色微微一紅，道：“小可讀書不成，略識之無，隨家兄經商，現總管鄉間蠶絲茶葉藥材稻米等進