，洛德在會上的發言曾獲得大家的掌聲。他當時描述己菌素W的作用說，“……制止遊離基的產生，這樣，白血球就不致被病灶吸引過去……結果——炎症不復存在……　疼痛消失。”

這一切都是事實。

但根據推理，根據一些在倉促情況下進行的新實驗，另一種道理也逐漸明朗起來。排除白血球后出現一個缺陷：易受損害。一般情況下，病灶處的白血球可以消滅異物——細菌。因此，白血球雖引起疼痛，卻有保護作用。

可是沒有了它們——因消滅了遊離基所致——細菌和其他有機物就大量繁殖，在人體的各部位造成大面積感染。

接下來是死亡。

儘管這情況還有待證明，但洛德確信，不管怎麼說，己菌素W至少是十二個病人的死因，或許還不止。

他還認識到——但為時已晚，於事無補——己菌素W的臨床試驗計劃是有缺點的。受他們觀察的病人多數住在有嚴格控制條件的醫院，這種地方比較不容易發生細菌感染。而他那資料夾裡記錄著的死者不同，他們都死在醫院之外，不是死在家裡就是死在其他沒有控制條件的環境中，這些地方細菌容易孳生……

就在西莉亞到來的幾分鐘以前，洛德得出這一結論——承認自己失敗了，夢想破滅了，眼下只有越來越絕望的恐懼。

他現在很清楚，己菌素W必須撤回。他絕望地意識到他犯了隱瞞罪——

由於隱瞞真相而造成許多本可避免的死亡事件。這樣一來，他就會名譽掃地，就會受到起訴，也許還要蹲監獄。

奇怪的是，他這時忽然回想起二十七年以前……在伊利諾伊大學，在香潘·烏爾巴納，在院長辦公室裡，那時他曾要求早日晉級，但遭到拒絕。

當時他就感到，院長一定認為他文森特·洛德的性格中存在某種缺陷，使他顯得美中不足。此刻，洛德頭一次層層深入地挖掘自己的靈魂，他問自己說：難道院長當時就看準了？

西莉亞沒有敲門就走進了洛德的辦公室，隨手把門關好。她一點也不浪費時間。

“埃克塞特·斯托公司四天前取消了合同，這事情為什麼不告訴我？”

洛德被突然進來的西莉亞嚇一跳，尷尬地說，“我正打算向你報告，一直沒抽出時間來。”

“如果我不來問，你還想拖多久？”沒等回答她又說下去，“我居然得從外界得知有不利於己菌素W的報告。為什麼這些事不通知我？”

洛德硬找藉口說，“我一直在研究……在核對材料。”

她命令道，“拿給我看。每份都要，現在就給我。”

這會兒，洛德知道什麼也瞞不住了。他掏出一串鑰匙，開啟辦公桌上一個鎖著的抽屜。

看到這動作，西莉亞想起了七年前的一件事。那次她也是到這裡來，檢視一些對蒙泰尼提出疑問的早期報告。當時洛德不願給她看，經她堅持，他才像剛才一樣拿出了鑰匙，而開啟的也正是這個鎖著的抽屜。她當時就驚奇地發現，那些報告沒有放在通常存檔的地方，沒有放在別人也能接觸到的地方。

隱瞞手段一模一樣。

西莉亞感到痛心，她本該從那次事中吸取教訓。因為她沒有吸取，這一種組織上的漏洞就一直在公司裡存在著。她作為總經理，對於這漏洞是負有責任的。

負有雙重責任——因為她明知洛德有報喜不報憂的傾向，明知他會隱瞞他所不喜歡的真情，可她卻沒有采取任何防範措施。

洛德遞給她一個脹鼓鼓的資料夾。西莉亞一看資料夾裡的東西竟如此之多，她先就是一驚。接著，顧不得洛德在一旁不吱聲地看著，她逐頁翻著報告往下讀，這時她感到恐懼了。她數了數有多少份報告，十五例死亡，而死者都用過己菌素W。