上疏，歷數袁之功績。尖銳指出，以足疾罷黜大臣，將貽後世子孫以笑柄，請朝廷收回成命。這份書呆子氣極重的奏疏，當然不會得到攝政王的理睬。

“範孫，我在這裡！”袁世凱忙起身，對著窗外招呼。

“慰庭兄！”嚴修邊喊邊進了車廂。

楊度也站起與嚴修打招呼。大家剛坐定，月臺上響起鈴聲。

袁世凱說：“火車就要開了，兩位的高情厚誼，袁某人心領了，請趕快下車吧！”

“不要緊，我送你到蘆溝橋再下車。”嚴修坐著未動。他今年四十九歲，比袁世凱小一歲，但人長得單瘦，又配上一副圓框東洋近視眼鏡，看上去，倒比袁要大五六歲。

“皙子，那你就先下車吧！”

“我和嚴大人一起送你到蘆溝橋。”

“好，最好！”

袁世凱顯得很興奮，吩咐家人拿出兩瓶酒來，於氏夫人又將隨身帶的幹牛肉、花生仁拿出。袁世凱親手斟滿三杯酒，動情地說：“有句老話：一生一死，乃見交情。袁某今日被貶回籍，無故遭難，兩位先生不怕受牽連，冒著嚴寒前來車站送我，又要陪我到蘆溝橋。此情此義，袁某一生一世不會忘記。倘若天不絕袁氏，還有出頭一天的話，必當重報。蒼天在上，這杯酒為證。”

袁世凱說罷，將茶几上的酒杯端起，再舉平頭頂，然後略微彎腰，把這杯酒灑在腳邊的絨毯上。楊度趕緊給空杯再斟上。三人碰了一下杯子，都一飲而盡。

正在這時，車頭拉起了一陣震耳欲聾的鳴叫，緊接著是一聲“哐螂”巨響，火車啟動了。在沉重的車輪與鐵軌的輾壓聲中，這輛拖著四節車廂的蒸汽火車，緩緩離開前門車站，向西南方向駛去。袁世凱望著漸漸消失的正陽門，心中湧起一股強烈的失落感。

嚴修見袁世凱的面孔陰晦沮喪，知他心裡難受，安慰道：“慰庭兄，想開點，伊尹蒙誣，周公負謗，重臣受一時之委屈，不久終將大白天下的例子，自古來數不勝數。好生回籍休養一年半載，朝廷聖明，澄清小人構陷後，必當重新起用。”

袁世凱說：“我能想得開。當年先叔祖在前線帶兵與長毛作戰，流言惡語幾乎每日不斷，朝廷也存有疑心，但先叔祖還是挺過來了。先嗣父為官期間，也常有不順心之事。看來我袁家的人，上天給予的磨難要比別人更多些。袁某我自己招來的禍自己承擔，原無所恤，只是範孫兄你為此受連累，我心中不安。滿朝文武，過去自稱是我朋友的不知有多少，遇到出事了，都噤若寒蟬，惟有你仗義執言，抗疏上奏。範孫兄，你不愧為今天的古君子！”

“別說這些了。糾偏扶正，本是臣子侍君的應盡責任，何況慰庭兄在直隸期間對我的一片誠意，今日上疏，也是義不容辭的。”嚴修摘下眼鏡，用手擦了擦深陷的雙眼。

“嚴大人，您的奏拆發下來了嗎？”楊度問。他對這位滿身書卷氣的學部侍郎充滿敬意。

“淹了。”嚴修嘆口氣說，“我又擬好了一道摺子，請乞骸骨歸裡。今日送慰庭兄回籍，過幾天我也要回老家去了。”

“這都是我牽累的。”袁世凱的眼圈有點紅了。他從衣袖袋子裡掏出一張花花綠綠的紙來，說：“範孫兄，這是一張八千兩銀票，請你收下。”

嚴修連連擺手：“你這是做什麼？”

說罷，臉上現出很生氣的神色：“我剛才的話，是向你叫苦來的嗎？”

袁世凱忙說：“範孫兄，你莫生氣。我知道你長期來做學官，沒有額外的進益，加之廉潔自守，日子本來就過得清貧。倘若回籍，一大家子人如何過？我雖然也罷了官，但銀錢上比你好些。你不要推辭，收下吧！”

嚴修斂容道：“慰庭兄，我上疏請朝廷收回成命，乞骸骨請歸故里，均為道義所激，不