來，我一定會先殺掉你，再殺船上所有的人。我要向小桃紅問一件事，絕不會傷害她。如果不成功，我會殺掉所有的人，燒掉這艘璇宮畫防，你知道後果嗎？”

“老爺……你……你真的不……不傷害她。她是個可憐的姑娘……”

“我絕對不會傷害她。”陌生人鄭重地說。

“好……好吧！我……我去叫。”

“你走吧！記住我的警告。”陌生人放了僕婦，將兩鍍金元寶納人僕婦懷中：“要鎮定些，沒有什麼好怕的，對不對？”

“我……我知道我鎮定……”

不久，僕婦回來了，拉開室門，卻發現室內空蕩蕩的。

後面跟人的小桃紅一面掩襟，一面打著酒呃。

“咦！人呢？”僕婦訝然自語，目光落在明窗上，以為陌生人已經跳窗走了呢？

又響了艙門的拉動聲。

“錢嫂，怎麼一……一回事？”小桃紅含糊地說：“有事你快說呀……”

“你頭上這支三珠風釵。”身後傳來陌生的語音：“請告訴我，從何處得來的？”

小桃紅居然沒感到震驚，大概酒意已有七八成，對眼前這位陌生人看不真切，反正這地方人人可以來。

“三珠鳳釵？”小桃紅摸摸髻上的金釵：“是……是三元坊郝……郝四爺給……給我的呀！”

“郝什麼？”

“四爺叫郝明山。”僕婦在旁介面：“三元坊郝家是很有名的，就在滄浪亭附近。”

“他是幹什麼的？”

“咚咚咚……”外面有人叩門，叩得甚急。

“小桃紅，快回席上去，怎麼把門扣上了？好不懂規矩。”外面的人大聲叫。

“你們可以走了。”陌生人匆匆說。

“砰嘭！”室門和明窗同時被擊毀撞開。

這瞬間，陌生人的反應委實值得自豪，雙手一分，一盞小燈籠和妝臺的明燭同時熄滅。

“快掌火把！”有人大叫。

室中黑得伸手不見五指。

門與窗皆有人衝入，吃喝聲與僕婦、小桃紅的尖叫聲齊揚，亂成一團。

窗外是舷板走道，是男性般夥計的通路，舷板上擁擠著提刀弄劍的打手，火把點燃了，可是，窗內已失去陌生人的蹤影。

百步外的小烏篷船悄然向南面駛走了。

而聞警從四面駛來的四艘快舟，卻晚來了一步。

快舟上有八支長槳，但卻追不上有兩支槳的小烏篷船，在星光下，眼睜睜目送小烏篷緩緩遠去，恍若凌空飛逝。

從此，再不曾有人見過這艘船了。

近午時分，卓天威在店堂中結帳，取回寄櫃的包裹，離店。

兩名大漢一前一後，神態悠閒地在後面跟蹤。

他總算心生機警，嗅到了危險的氣息。

轉出一條小巷，不久便到了一條小河旁。

府城本來建在沼澤地裡，城週四十五里，可算是天下第四大城（京師。南京、中都、蘇州），城內有橋三百九十座，有大半的街道沿河而築，居民往來多數利用小船。所有的橋，幾乎全是圓拱式的，便於行船。

他招來一艘小舟，提著包裹往船一鑽。

“出盤門，到百花洲。”他向那位年已半百的船伕說。

出城是遠端，舟子當然高興。

通常在城內往來，可僱女性的船孃，出城到百花洲，來回得大半天，女性船孃就不太能勝任了。

船在彎彎曲曲的小河中行駛，小河有如蛛網，四通八達，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。

後面，果然跟來了兩艘船。

河道一折，前面有一條街，一