退出，帶著孩子與幾個打發不掉、堅持要服侍他們母子倆到老死的忠僕回到荒涼的大西方。

她沒有預期會再遇到嚴峻，甚至以為自己這一生都不會再想起這個名字。他已經是她的過去——未婚之前的過去。

當年毅然決然聽從方菲的建議，嫁給金延年，與她共侍一夫，就是為了可以教自己徹底斷了對嚴峻的情意。相思，與君絕。

既是不願再相思，那就斷絕到底。

回到故鄉，是因為她的親人在這裡，也是丈夫臨終時的建議。她想家，所以她聽從了。

曾經是西部第三昌戶的嚴家，如今風光不再，她一點也不意外。九年前嚴峻便對她說過，嚴家這一代子孫只會爭產，不事生產，早晚要落敗。她也知道，回到老家，定會與嚴家的人遇上，畢竟他們家與嚴家的淵源很深，就算現在哥哥、姊夫都出來自己做生意了，兩家的情誼還是在的。因為爹與老爺子是好朋友呀……

只是她沒想到……

“娘，大老爺為什麼會住在我們家？還有，老爺子怎麼會病得形銷骨立成這樣？”就算嚴家已經不再是隴地第三昌戶，但到底也還算是殷富，肯定不缺房子住的，怎麼會搬到她家來了？而記憶中硬朗的老爺子，竟會虛弱成這樣，更教她震驚不已。

回家五天，前幾天忙著睡掉長途旅行後的一身疲憊，後來天天往外跑，看屋買屋，很快決定，現在交給下面的人盯著裝修工作；雖然有人在盯著，但她還是得去看前看後，隨時提供意見，務必給孩子打造出一個適合居住玩耍的環境。忙著忙著，一直沒太多時間留在家裡閒話家常，結果才會在今天被嚇到——看到嚴家大老爺穿著隨意地端坐在她家客廳，一手早茶，一手還捻著顆棋子，正愜意的與她家阿爹下棋呢。

無比震驚的她都還沒來得及回神，就被嚴家大老爺抓到跟前訓斥了一頓。內容不外是：訓她逃婚的行徑，訓她不該自毀名節，真不想嫁他那不成材的兒子，說一聲就好了，壞自己名聲又何苦？後來訓著訓著，想到了現下自家裡的雞飛狗跳情況，忍不住眼泛淚光，以“也許你沒嫁進來才是福氣，看看那些不成材的東西，把一個家搞成什麼樣子！”這句話作結。然後愈想愈氣，氣得咳嗽連連，坐也坐不住，棋也下不了，被扶回房休息去了。

直到老爺子回房，米素馨才把母親拉到外頭的菜圃，確定四下無人，才敢問出口。

米大娘的回答很簡單——

“大爺說他想住在一團和樂的家裡，不想看那些成天勾心鬥角的嘴臉。都分家了，大夥還不安分，儘想再從他身上撈好處，所以他索性躲到咱這兒來。”

“老爺住在咱這兒，那些少爺、少奶奶們沒說話？”米素馨眉頭一皺，立時想到老爺這任性舉動，會給家人帶來多少難聽的閒話。

“當然有！不過，誰理他們。”米大娘哼了哼。“老爺身上也沒留多少了，他們還想把他刮個精光，真是不孝子。嘴上說得好聽，說要把老父帶回家奉養，哼！誰都知道他們要的是老爺子留下來的‘久山牧場'，就是專門替朝廷買馬養馬的那一座有沒有？近來嚴家還算賺錢的牧場，就只那一座啦。每一個人都想把產權弄到手，因為烏家出了高價說要買，好像有幾個少爺已經私底下找烏家議定了價，就等著從老爺手中得到產權馬上轉手。這件事全隴州的人都知道，搞不好這等不孝的’威名'，連吐谷渾那邊的人都聽說啦！”

米素馨一愣。“這些年嚴家開始幫朝廷做起互馬交易嗎？誰開拓來的門路？”她不以為誰有本事打出這一條官方管道。以前嚴家賣馬給朝廷，也有過代為培育種馬，但卻不算是真正有生意上的合作。其實真要與官家合作生意，也不是那麼容易的事，一層層的通關打上去，費時又費力，怎麼可能在這些年做得到？以前或許可能，但這些年嚴家