深談嗎？他正要打疊精神與楊度好好談下去，卻不料一陣咳嗽，使他的胸部又疼痛起來。嚴賺忙從書房裡出來，幫助老父撫胸擦背。

楊度見狀，忙起身說：“老先生，我的秘方雖一時不能寄來，但我有一個醫術極高明的德國醫生朋友。我明天請他給您瞧瞧如何？”

嚴復信西醫勝過信中醫，德國醫術之精是他素所佩服的，遂點頭答應。

第二天上午，楊度透過袁克定，將袁世凱的保健醫生德國人希姆爾博士請來嚴宅。希姆爾久聞嚴復大名，對他很尊敬，且兩人又能用英文流利交談更增添了幾分親切感。希姆爾仔細地對嚴復進行診斷，給他打了一針，又留下一小瓶藥丸，約定三天後複診。

三天後，楊度又陪同希姆爾來了。希姆爾又給嚴復打了一針，又留下一小瓶藥丸。就這樣，楊度陪著希姆爾來了五次，給嚴復打了五針，吃下五小瓶藥丸。嚴復的氣喘病大為好轉，精神也奮發多了。這次，他主動約楊度，願與他作一次深談。

楊度應約而來，嚴復親自泡了一碗上等武夷巖茶招待他。

“老先生，二十年前您在《闢韓》那篇文章裡說，苟求自強，則六經且有不可用者，況夫秦以來之法制。前兩年您又積極提倡讀六經。您為什麼到了晚年又改變了中年時的看法呢？”寒暄幾句後，楊度有意將話題引進自已所設下的圈套。

比起半個月前來，嚴復不僅氣色好多了，而且興致也濃烈多了。他爽快地回答了楊度提出的問題：“二十年前，我看到西方文明進步的一面多些，對中國傳統學問中的精微一面看得少些。隨著時間的推移，尤其是去年歐洲爆發的大戰，我愈來愈看清了，歐洲三百年來之進化，其實只做到‘利己殺人寡廉鮮恥’八個字。再對照看看孔孟所倡導的仁義道德，在人格培養方面，西方和中國相比簡直有天壤之別。西方在技藝方面的進步確乎大大超過中國，但他們忽視人格的培養，而人格的培養才是最重要的。我提倡讀經，意在以孔孟之教來化育中國民眾的人格。”

“哦，我明白了，老先生，您是把人格的培育置於技藝研習之上的。”

“對於個人而言，可以用‘人格’二字來表明其人的特性；對於一個國家而言，數萬萬人合起來則形成一種特性，我近來用了一個名稱來表達，叫做國民性。”

“國民性”，楊度掂量著這個新名詞，覺得這三個字組合得很好。

“國民性即大多數國民所表現出來的一種共性。”嚴復補充說明。“我跟你說一件事。光緒三十一年，張翼以開平礦務局的訟事約我一起去了趟倫敦。孫中山先生那時剛好在倫敦，聽說我來了，就來拜訪我，跟我大談排滿革命。他把革命描繪成救中國的萬應靈藥，我不以為然。我說，以目前中國國民品格之劣，智識之卑，即使用革命來除弊病，從甲身上除掉了，又會在乙身上發生，從丙身上泯滅了，又會在丁身上出現。當今之急務不是革命，而是普及教育。教育普遍了，民品變優了，國家的面貌才會從根本上改變。孫中山先生說，俟河之清，人壽幾何。你是思想家，我是實行家，我是決計要實行革命的。”

楊度插話：“巧得很，也是光緒三十一年，我在東京與孫先生也有一場辯論。孫先生主張暴烈革命，我主張漸次改良。孫先生主張民主共和，我主張君主立憲。我們辯論了三天三夜，誰也說服不了誰。老先生，聽說您也是不主張民主共和的。”

“是的，我素來不提倡民主共和。”嚴復將頭上黑白相間的長髮用手指梳理了一下，說，“民主共和是要在一個國民性相當優秀的國度裡才能實行得好。打個比方來說，人要長大了，成熟了，才能判別是非，獨立辦事。年幼時不成熟，沒有獨立處事的能力，就只能依靠有才幹的大人來呵護，來指導。美國，法國這些國家國民性