而是在珊瑚海南部海域活動，不然就算主動向南運動，也追不上。

也正是如此，兩人都覺得，在二十五日上午開打的可能性並不大。

就算第一航母大隊在珊瑚海南部海域活動，偵察機在上午有了收穫，戰鬥也會拖到下午開始。

結果就是，兩人都沒有想過提前讓攻擊機群做好出發準備。

在偵察機出動之後，李向龍首先派遣防空戰鬥機升空。這也是很有必要的，因為此時西南太平洋艦隊已經在珊瑚海中部海域，離美澳洲大陸不到一千公里，而美軍的三發遠端海上巡邏機的最大飛行半徑在一千五百公里以上。也就是說，西南太平洋艦隊已經進入了美軍巡邏機的搜尋範圍。

雖然這並不意味著會遭到攻擊，因為美軍部署在澳洲的遠端轟炸機僅有十多架，其他的全是航程不夠遠的戰術飛機，但是暴露行蹤就意味著暴露作戰企圖，而且還得考慮已經進入珊瑚海的美軍艦隊。

顯然，李向龍與顧祝同都沒有想到，第一航母大隊會轉向北上。

當時，兩人都嚇了一跳，因為偵察機報告的座標，離西南太平洋艦隊只有不到三百五十公里。

在航母的戰鬥中，這可以說是近在咫尺了。

偵察機發回報告的時候，最後一架戰鬥機才升空不到十五分鐘。更要命的是，為了準備下午的戰鬥，李向龍沒有加強航空部門的負擔，航空勤務人員依然按照正常規律作息，很多人都在休息呢。

結果就是，需要足足一個小時，攻擊機群才能做好出發準備。

為了加快時間，顧祝同親自負責指揮航空作業，並且動員了一切能夠動員的人力，加快為戰機補充燃油、掛載彈藥的速度。

此時，已經是七點四十分了。

在全體官兵全力以赴的情況下，攻擊準備工作在八點二十五分完成。

李向龍首先派出的仍然是戰鬥機，只不過是幾架配備了遠端電臺的長機，而且這些戰鬥機的主要任務不是為攻擊機群護航，也不是去驅逐美軍艦隊的防空戰鬥機，而是去搜尋美軍艦隊。

已經過去了一個小時，等到攻擊機群到達，又得過去一個小時。

兩個小時之內，美軍艦隊可以航行數十海里。一般情況下，攻擊機群的搜尋範圍不會超過五十海里。雖然此次攻擊行動的出擊距離比較近，參與攻擊的轟炸機有足夠的燃油去搜尋美軍艦隊，但是為了提高攻擊效率，就得提前派出幾架戰機去尋找美軍艦隊，而且最好是速度較快的戰鬥機。

八點半，執行搜尋任務的十二架戰鬥機率先升空。

此時，中國海軍已經全面換裝了艦載戰鬥機，即由成飛研製的“海鷹”式戰鬥機，“猛禽”則退居二線。

有趣的是，當時從中國海軍中退下來的“猛禽”，有很大一部分在空軍中繼續服役，並且參與了大陸戰爭。後來，還有一部分“猛禽”被轉交給了缺乏戰鬥機的德意志第二帝國空軍，並且服役到大戰結束的時候。戰後，絕大部分“猛禽”都已戰損，剩下的也因為效能落後而遭到淘汰。最終，只有兩架“猛禽”儲存了下來，一架在中國海軍航空博物館裡，另外一架則在德意志第二帝國的航空博物館裡。

可以說，“海鷹”絕對是一九四一年最優秀的艦載戰鬥機。

從效能上講，要到f…4u“海盜”與f…6f“地獄貓”正式服役，美國海軍航空兵才獲得了能與“海鷹”抗衡的艦載戰鬥機，而“海鷹”經過多次改進，其後期型號並不比“海盜”與“地獄貓”差多少。

事實上，“海鷹”是中國海軍在這場大戰期間服役時間最長的一種艦載戰鬥機。

除了錯過了對日作戰之外，“海鷹”幾乎參加了太平洋戰爭中的每一場戰鬥，特別是在一九四一年到一九四三年