的駕駛，讓美軍做出錯誤判斷。結果就是，美軍不但在防禦部署上出了大問題，還導致第31艦隊離開安全海域，前去尋找決戰機會。只是，斯普魯恩斯醒悟得非常及時。

天亮前，第一批偵察機就出動了。

只是，顧祝同依然晚了一步。

第31艦隊是在凌晨二點前轉向的，到天亮的時候，已經全速向東南方向航行了一百多海里，而在轉向之前，第31艦隊離顧祝同的航母戰鬥群有五百多公里，而顧祝同並沒有讓航母戰鬥群全速向東南方向航行，即他認為斯普魯恩斯不會轉向撤離，至少不會在天亮之前轉向。如果他在夜間向東南方向航行，那麼在天亮之前與第31艦隊的距離就很有可能縮短到三百公里以內。

結果就是。顧祝同派出的第一批偵察機並沒有找到第31艦隊。

白天，顧祝同又出動了三批偵察機，只是依然沒有收穫，第31艦隊不但沒有進入所羅門海，也沒有靠近所羅門海。

到了當天晚上。顧祝同收到訊息，第31艦隊已經退回到倫內爾島附近。

這個晚上。斯普魯恩斯經歷了驚心動魄的一幕。

發現第31艦隊的是一艘在塔斯曼海執行完破交任務，正返回後方基地的遠洋潛艇。因為沒有收到執行偵察任務的命令，而且補給也僅夠返回位於bō納佩島上的潛艇基地。所以這艘潛艇在發現第31艦隊之後。立即向靠得最近的那艘航母，即斯普魯恩斯的旗艦“約克城”號射出了最後兩條魚雷。其中的一條魚雷，幾乎是擦著“約克城”號的艦尾過去的，而當時美軍官兵發現魚雷的時候，已經來不及規避了。可以說，只要魚雷的航向向右偏幾米，就能擊中“約克城”號，而且會造成極為嚴重的損傷，至少能讓“約克城”號失去航行能力。無法繼續作戰。

因為這艘潛艇，第31艦隊在bō納佩島附近耽擱了好幾個小時。

搜尋持續到天亮，美軍都沒有發現那艘中國潛艇。原因也很簡單，美軍的反潛艦艇都在艦隊外圍，而那艘潛艇在第31艦隊內部，而且一直躲在一艘重巡洋艦下方，直到第31艦隊轉向北上，潛艇才坐沉海底，並且在十五日凌晨發出了與美軍艦隊遭遇的電報，明確提到其中至少有一艘艦隊航母。

顯然。擁有艦隊航母的只能是第31艦隊。

第31艦隊退回到bō納佩島附近，意味著斯普魯恩斯並不想跟中國艦隊決戰，至少不想在不利的環境下決戰。

十五日上午，顧祝同也下達了返航命令。

雖然陸戰隊已經在布因附近修建了野戰機場，但是部署能力非常有限，大部分岸基航空兵依然留在臘包爾，而臘包爾到新喬治亞島的直線距離超過了八百公里，已經在戰術飛機的作戰範圍之外了。

也就是說，前進部署的岸基航空兵提供的支援與掩護非常有限。

按照戰區司令部的部署，要到二月底，也就是布甘維爾島上的所有野戰機場投入使用之後，艦隊才能自由活動。在此之前，艦隊出了保持制海權之外，最主要的任務就是為登陸部隊提供支援。

所幸的是，攻打新喬治亞島的作戰行動並沒遇到多大挑戰。

美軍沒有調整防禦戰術，依然分散在各個地點，而且在中國陸戰隊上岸之後，美軍就放棄了沿海陣地。

說白了，在中國艦隊的壓制下，美軍根本守不住沿海陣地。

只是，中國海軍遇到了新的麻煩。

新喬治亞島離瓜達爾卡納爾島只有不足四百公里，而且其間還有帕武武島、佛羅里達群島等眾多島嶼。即便美軍艦隊從瓜達爾卡納爾島出發，也能在下午的時候出發，在第二天上午返回，而且在日間的時候得到岸基航空兵全程掩護。如果美軍艦隊提前部署到帕武武島附近，則能在天黑後出發，在