比珊瑚海小得多，但是東西長達八百公里，南北寬也有近四百公里。更重要的是，所羅門海西面是新幾內亞島、西南是當特爾卡斯托群島與路易西亞德群島，環境十分複雜，美軍艦隊完全有可能利用島嶼做掩護進入所羅門海，然後沿著新幾內亞島北上，避開中國艦隊的偵察機，從新不列顛島西面的勇士號海峽進入俾斯麥海，然後攻擊登陸場。

也就是說，如果中國艦隊前出到珊瑚海，沒有百分之百的把握攔截美軍艦隊。

只有留在所羅門海，中國艦隊才能及時回防。

當時，李向龍已經收到了美軍艦隊離開悉尼港的訊息，而且知道這支艦隊中有兩艘航母與八艘戰列艦。

美軍艦隊並不弱小，只要抓住機會，依然有能力重創中國艦隊。

李向龍並不擔心登陸場會受到襲擊，因為聖喬治海峽完全在控制之中，美軍艦隊想要突襲登陸場，就只有從新不列顛島西面進入俾斯麥海。如果動用艦載航空兵，則需要到達足夠近的地方。

顯然，斯普魯恩斯再蠢，也不會去襲擊登陸場。

要知道，這意味著，美軍艦隊在襲擊登陸場的時候，很有可能遭到中國艦隊襲擊。中國海軍可以承受失敗，即便這次打不下臘包爾，以後也有機會。美國海軍卻不能失敗，特別是不能讓艦隊蒙受損失。如果斯普魯恩斯的艦隊有個三長兩短，美軍不但不可能守住索羅門群島，還會丟掉整個西南太平洋的制海權，甚至是輸掉整個太平洋戰爭，最終落得個戰敗的下場。

也就是說，斯普魯恩斯的主要目的，還是找到，並且殲滅中國艦隊。

可以說，這才是李向龍最擔心的地方。

事實上，這也是他率領航母戰鬥群進入所羅門海，卻沒有南下的主要原因，即所羅門海是他選擇的戰場。

雖然在陸戰隊奪取臘包爾，並且修建起野戰機場之前，艦隊得不到支援，但是這裡離美軍基地也足夠遠，而且索羅門群島上的美軍航空兵已經被擊潰，所以只要斯普魯恩斯敢率領艦隊過來，李向龍就敢與之決戰。

顯然，所羅門海就是李向龍選擇的決戰地點。

在這裡，雙方都很難獲得岸基航空兵的支援，而李向龍手裡有四艘艦隊航母，還有五艘快速戰列艦，斯普魯恩斯只有兩艘艦隊航母，即便有八艘戰列艦，因為都是航速較慢的老式戰列艦，所以並沒優勢。

當然，關鍵在航母數量上。

李向龍有足夠的信心在所羅門海擊敗斯普魯恩斯，哪怕沒有得到任何援助，而斯普魯恩斯有沒有這個信心，那就不得而知了。

至少，在十二月十日，斯普魯恩斯還沒有做出前去與中國艦隊決戰的決定。

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第一百六十七章　關鍵調整

前面已經提到，斯普魯恩斯的主要任務是協助索羅門群島上的守軍，阻止中國軍隊攻佔這座極為重要的群島。

問題是，斯普魯恩斯非常清楚，這是一個無法完成的任務。

在不考慮運氣因素的情況下，美軍幾乎沒有勝算。除了兵力上的差距，還有雙方戰鬥力上的差距。

美國海軍開赴戰場之前，中國海軍已經在戰火中磨練了一年多。

雖然在此之前，沒有幾個人看得起中國海軍，甚至沒有多少美軍官兵熟悉中國，但是斯普魯恩斯早就認識到，中國海軍走了一條不同尋常的發展道路，不是中國沒有打造世界級海軍的實力，而是中國的海軍領導人非常清楚未來的海戰會是個什麼樣子，具有超乎尋常的戰略眼光。

當然，最初的時候，斯普魯恩斯也不相信航母能夠取代戰列艦。

直到一九三三年，中國海軍幾乎在僅一靠一艘只能搭載三十多架戰機的小型航母的情況下，擊敗了西太平洋地區最強大的