訪的“伊倫娜”號二等巡洋艦。

這艘戰艦去年才建成，今年年初服役，算得上是帝國海軍拿得出手的戰艦了。

只是皇室活動，用不著動用大型戰艦。

日落後，“勃蘭登堡”號跟隨“伊倫娜”號，緩緩駛出了港灣。

威廉港面朝北海，去朴茨茅斯港的航程不到一千海里，兩天後就將到達。

因為隨行的有英國駐帝國大使，所以腓特烈三世安排了晚宴，也算是對這次外交訪問進行鋪墊。

馮承乾沒去參加宴會，而是留在艙室裡閱讀威廉皇儲提供的檔案。

誰也無法阻擋帝國在經濟上崛起，因此與老牌帝國的矛盾變得不可調和，肯定會引發新老帝國之間的全面戰爭。

難道沒有認識到會有這樣的結局？

答案是否定的，不但有人認識到，而且早就認識到。

不是別人，正是帝國宰相俾斯麥。

在馮承乾熟知的歷史中，對俾斯麥的評價是七分功、三分過。在後世看來，俾斯麥最大的過錯是過分相信英國，妄圖在與英國結盟、以及實現帝國的海外利益之間，製造一種根本不可能的平衡，從而藉助英國的幫助制衡歐陸強國，確保帝國的國家安全，同時獲取殖民地與海外市場。

普法戰爭之後，俾斯麥推行的所有外交政策，都圍繞這個核心展開。

問題是，英國靠得住嗎？

老謀深算的俾斯麥不可能不知道，英國與帝國的矛盾不可調和，也就不可能把希望完全寄託在英國身上。

遲早有一天，帝國會成為英國的勁敵。

俾斯麥不是沒有準備，而是早就做了準備，只是沒有多少人看得出來而已。

比如，在外交上，俾斯麥充分利用俄國在巴爾幹半島上的野心，聯合英、意、奧共同制衡俄國。又比如，在經濟上，透過貿易保護政策、勞工法案、開闢海外市場等手段，大力促進本國資本發展。

普法戰爭之後，俾斯麥推行的政策，無一不是為了使帝國發展壯大。

馮承乾不得不承認，他之前誤解了俾斯麥。

做為帝國宰相，俾斯麥比任何人都清楚，只要帝國順利發展，遲早有一天會挑戰世界上最強大的國家。要麼取而代之、要麼一敗塗地，沒有第三種選擇。做為新興強國，德意志第二帝國急切需要一段和平發展時期。俾斯麥的外交政策，就是在為帝國爭取必不可少的休養機會。

十多年下來，帝國早已煥然一新。

在馮承乾熟知的歷史中，再過十年，德意志第二帝國就將超越英國，成為歐洲地區頭號經濟強國。

問題是，俾斯麥預料到的，其他政治家也能想到。

日益強大的德意志第二帝國，已經對很多國家構成了威脅。

感受最為明顯的，自然是法國與俄國。

德俄矛盾起於十年前，首先是俄國為了保護本國工業，針對德意志第二帝國提高進口工業產品關稅，致使帝國工業資本大受影響。隨即俾斯麥以牙還牙，出臺了針對俄國的農業產品關稅政策。

這場貿易戰，直接導致俄國倒向法國。

馮承乾不得不承認，在他來到這個時代之前，經濟上的衝突已經導致德俄決裂，法俄結盟已經無法避免。

當然，經濟只是一方面。

受克里米亞戰爭與巴爾幹局勢影響，沙皇決定修建從歐洲地區橫貫西伯利亞、到達符拉迪沃斯託克（海參崴）的西伯利亞大鐵路。該計劃得到俄國軍方與資本家全力支援，他們希望透過這條鐵路加快軍隊的調動速度，加速開拓亞洲的商品市場，刺激俄國的冶金業、採煤業與機械加工業。

最初，沙皇希望從德國獲得援助。

雖然當時德俄是