為了艦隊司令官

事實上陸向前在很多方面都與方誌盛極為相似，兩都都是非常傳統的海軍軍官

不同的是，陸向前聽指揮，而且大局觀強一些在倫內爾島海戰中陸向前反對向東機動，提出應該按照顧祝同的安排向北返航如果陸向前的建議得到採納，那麼倫內爾島海戰肯定會是另外一個結果，斯普魯恩斯指揮的第31艦隊很有可能在這場戰鬥中被顧祝同指揮的第一戰鬥艦隊全殲

重要的是，陸向前的資歷遠不如顧祝同

這樣一來，在他指揮第52艦隊的時候，自然得聽從顧祝同的命令，不會像方誌盛那樣擅自行事

當時第51艦隊南下後，第52艦隊才到達倫內爾島附近

與之前相比，第52艦隊少了兩艘快戰列艦，即“河北”號跟“河南”號被派往了印度洋戰場編在了第21艦隊裡面，只剩下了“直隸”號、“山東”號與“山西”號，此外增加了兩艘大型巡洋艦，即“北京”號與“天津”號其他方面，第52艦隊的變化不大戰鬥力也沒有降低多少

實戰已經證明，在使用式穿甲彈的情況下，大型巡洋艦能對快戰列艦構成威脅

可以說，在第52艦隊裡兩艘大型巡洋艦扮演的是戰列巡洋艦的角色，已經算得上是主力艦了

有趣的是在第二戰鬥艦隊改組為第52艦隊之前，顧祝同曾經提出過申請要求把三艘快戰列艦與兩艘大型巡洋艦編入第51艦隊，讓其為五艘艦隊航母護航，也就是撤消第二戰鬥艦隊

只是，顧祝同的要求沒有得到滿足

嚴格說來，在編有五艘艦隊航母之後，第51艦隊的規模已經足夠龐大了，而且必須拆分成兩支航母戰鬥群如果把五艘艦隊航母，以及配套的十艘防空巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦編在一起，再加上五艘快戰鬥支援艦，第51艦隊的規模將龐大到難以指揮的地步

說得簡單一點，僅僅由艦隊司令部來安排作戰行動，根本無法有效發揮五艘艦隊航母的戰鬥力

這一點，在之前的戰鬥中已經得到了驗證

此外，保持一支獨立第52艦隊，顯然有助於壓制顧祝同，讓這個在戰爭期間大方光彩的艦隊指揮官不能為所欲為換句話說，就是給顧祝同一些競爭與壓力，讓他知道，如果他幹得不好，還有人能夠取代他

當然，這個人肯定不是陸向前

八月的最後一天，陸向前在收到命令後，於上午十點左右率領第52艦隊南下，航高達二十二節

顧祝同的這一部署有著極為明確的意圖，即讓美軍相信中國艦隊在喀裡多尼亞西北

雖然第51艦隊與第52艦隊並不由同一個人指揮，但是在之前的絕大部分時候，特別是在執行以制海為主的作戰任務的時候，這兩支艦隊往往形影不離，第52艦隊總會跟在第51艦隊身後在倫內爾島海戰中，就是第二戰鬥艦隊率先暴露行蹤，才導致第一戰鬥艦隊與第31艦隊決戰

顧祝同有理由相信，只要美軍發現了南下的第52艦隊，斯普魯恩斯就會認為中國艦隊將直接進入塔斯曼海

事實上，這一情況與倫內爾島海戰前非常相似

區別是，美軍第32艦隊已經不存在了，頂替第32艦隊的是第31艦隊裡的第二航母戰鬥群

當然，第52艦隊的行動沒有多少秘密可言

下午四點左右，第52艦隊就被一架從布里斯班附近機場起飛的海上巡邏機發現了

只是，這架巡邏機在發現第52艦隊的時候，已經快到最大巡邏半徑上，因此沒有繼續搜尋第52艦隊航線後方，也就無法確定第51艦隊是否跟在第52艦隊後方，或者是在其他方向上

這條至關重要的訊息，在半個小時之後就送到了斯普魯恩斯手