第二百七十四章　取捨兩難

中國海軍向中太平洋戰區派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美國海軍眼裡，也是非同小可的大事

此時，尼米茲已經回到珍珠港

在與斯普魯恩斯商量之後，兩人都認為，中國海軍很有可能會在近期發動進攻，而且目標很有太平洋中部的某些比較重要的島嶼，比如吐瓦魯群島與薩摩亞群島，主要目的是切斷通往澳洲的海上航線

當然，增派艦隊只是最明顯的跡象

要知道，在此之前，中國海軍與空軍已經大舉向中太平洋增派作戰飛機，即便大部分是海上巡邏機，也改變了中太平洋上的戰略平衡重要的是，中國海軍與空軍的戰術飛機有很高的通用性，比如海軍的“海鷹”就裝備了空軍，被命名為“雄鷹”，還是當時中國空軍效能最好的戰鬥機之一此外，中國海軍岸基航空兵的戰術飛機都來自艦載航空兵，也就都能部署到航母上

顯然，在中太平洋上，中國海軍缺的就是搭載航空兵的平臺

雖然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭載一百多架艦載機，而且還無法搭載起飛重量較大的魚雷攻擊機，作戰能力遠不如艦隊航母，但是這四艘小型航母擁有的空中力量，足以幫助中國軍隊攻佔吐瓦魯群島與薩摩亞群島，掃清這些島嶼上並不多的美軍，控制至關重要的中太平洋航線

十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋艦與八艘驅逐艦的陪同下到達關島

當時，中國海軍沒有為小型航母配備防空巡洋艦，也沒有這個必要用商船改造的小型航母比防空巡洋艦廉價得多，而且中國海軍的防空巡洋艦都是為艦隊航母準備的根本就沒有多餘的用來保護小型航母

這下，美軍加坐不住了

次日，尼米茲就讓斯普魯恩斯率領第71艦隊離開了珍珠港

只是，尼米茲沒有讓斯普魯恩斯去找中國艦隊決戰

原因很簡單，第71艦隊裡也只有四艘小型航母，戰鬥力與中國海軍的第三艦隊在同一水平上

當時，第七艦隊已有八艘小型航母，只是從西南太平洋返回的六艘小型航母都需要進行大修與維護為了保持必要的艦隊實力，尼米茲只能安排這六艘小型航母輪番維護，從而始終保持有四艘小型航母在編也就是說，當時有兩艘小型航母在船塢裡面還有兩艘在為維護做準備

事實上，這也是尼米茲反對在年內發起戰術反擊的主要原因

六艘小型航母的維護工作將持續到年底，到時候八艘小型航母才能全部出動，而在此之前只有四艘小型航母可用

尼米茲讓斯普魯恩斯率領艦隊出港，只是想給中國海軍傳達一個資訊然後再看中國海軍的反應

顯然，顧祝同根本就沒有在乎美軍的行動

說白了，就算斯普魯恩斯率領第71艦隊殺過來，顧祝同也沒有什麼可擔心的部署在馬里亞納群島上的岸基航空兵就能幹掉第71艦隊，而就算給斯普魯恩斯一個機會他也不可能一舉打掉所有機場

當然，顧祝同也沒有想過去找斯普魯恩斯的麻煩

三天之後剛成立的第31艦隊就離開了關島的阿拉普港，載著一百二十架戰鬥機前往馬紹爾群島，執行第一次運輸任務

在接下來的幾個月裡，這四艘小型航母的主要任務就是向外圍島嶼運送戰術飛機

當然，也執行了一些其他任務比如在十一月初，四艘小型航母再次出動，掩護一支由十八艘快貨輪組成的船隊前往馬朱羅環礁，為進駐該島的軍隊送去了近二十萬噸物資與裝置一個月之後，工程兵在馬朱羅環礁上建起了一座擁有二千四百米跑道、可以容納一百架戰術飛機的加固機堡、以及油庫、彈藥庫等基礎設施在內的大型野戰機場，使馬紹爾群島能夠容納的戰術