糊塗地睡過去。

在夢裡，他看到了趙夢婷，為她的那一剎那溫柔而忘卻一切。可是隨即，他看到了老爺子那張帶著幾分蠻橫又帶著尖酸刻薄的臉，這張臉猶如一盆涼水，一下子將他澆醒。

此時，在提學衙門裡，整個學宮燈火通明，數十個學官通宵達旦，一份份的文章先是由學官進行交叉稽核，其實用不了多久，那些行文低劣的試卷便被淘汰，留下的多是一些中上等的文章，也是一份份地遞交到了桂萼手裡。

桂萼到任之後，首先便是對犯了學規的秀才、生員動手，隨即又狠狠地整頓了學府，因此他的淫威，已是連下頭的學官都有些如履薄冰，生怕稍有觸怒了。

就如這次院試，按常理來說，根本不必通宵達旦進行閱卷，畢竟時間有的是，學官清貴，又不是騾子。

只是桂大人收了卷子之後便立即動身到了這裡開始閱卷，下頭又有誰敢不來？眼看到了天色黯淡，桂大人仍是一副穩如磐石的樣子，大家也只能耐著性子奉陪。

好在桂萼也還算有點人性，吩咐了下去，隨即便有書吏送上了茶水和糕點來，雖然不能睡覺，卻總算不至於餓著肚子。

幾十份文章很快便被梳理了出來，這些文章自然都是精品之作，坐在桂萼案牘之下，也有幾個學官，他們負責與桂萼一道對這些文章進行品評。

不得不說，今年誕生出來的佳作不少，有不少能博得學官們的一聲讚賞，因此雖然不情願，可是漸漸融入其中，大家都有了幾分精神。

就如新近呈上來的一篇文章，不只是幾個學官讚不絕口，便是桂萼也不禁撫掌叫好，忍不住道：“這楊佟之，本官素聞他的大名，原以為只是譁眾取寵的才子，想不到竟真有一番功夫，將來未必不是可造之才。”

桂萼難得夸人，如今破天荒地狠狠讚歎了一把，讓身邊的幾個學官瞅準了時機，這個道：“此人自然不是浪得虛名，其實上年他便連中了縣試、府學第一，只是因為患病，所以才捱到了今年院試，下官閱過的試卷已經過半，雖然也有幾個出彩之人，可是和這楊佟之比起來，未免就顯得小巫見大巫了。”

另一個學官點頭附議：“不錯，此子年紀輕輕，就有這樣的功底，實在難得。”

桂萼沒有再吭聲，鐵著臉又看了手中的文字一遍，隨即將這篇文章擱在了自己的手肘邊上。

那先前說話的考官看了，心裡立即明白，雖然桂大人沒有明示，不過這不經意的舉動，只怕已經有將這楊佟之的文章列為第一的意思了。

桂萼又看了幾篇文章，隨即變得味同嚼蠟起來，人就是這樣，一旦看到了好文章，便是之後的文章雖然差了一些，在人的心目中也就降低了許多檔次，桂萼面帶幾分不悅，突然想起什麼，眼眸微微一闔，語氣很是平淡地道：“有個叫徐謙的生員，他的試卷入選了嗎？”

邊上的學官不敢怠慢，忙道：“下官去問問。”

過不多時，他便提著一份試卷來，道：“已經入選了，不過積壓在那邊，等下一併呈送，下官先拿來給大人看看。”

桂萼沒有做聲，他這喜怒無常、不動聲色的舉止實在讓下官們難受無比，那學官硬著頭皮，一面呈上卷子，一面勉強笑道：“那邊幾位博士說，這篇文章也是極其罕見，從破題到收結，都很是精彩，這徐謙也算是難得一見的曠世奇才。不過……”

桂萼並沒有急著去看，只是淡淡地道：“不過什麼？”

“不過比起楊佟之的文章，似乎還是差了一些，不及楊佟之的謹慎。”

桂萼冷笑道：“本官早就預料，此子太過放浪，或許有幾分天資，只是這舉業之道，單憑一份天資卻是差得遠了。”

他一邊說，一邊拿起試卷來看，率先是破題，這個破題看上去很中規