待眾人迴轉至小食鋪，如意瞅見新買來的母子倆，心下不禁微微一怔，臉上露出些詫異之色。再看姜老爹，神色間卻是平靜坦然，到底是小時候家裡使過僕人的，見慣了這般事兒，自然淡定不少。

後院統共就三間屋子，姜老爹同姜長盛父子倆住一間，如意和芳霏佔著一間，眼下便只能把這新買的母子安置在剩下那一間了。幸而後院的屋子寬敞，只是少了一張床鋪。姜老爹略一思量，便打算往木匠師傅那兒走上一遭。這類家常日用的物件，木匠師傅處想必是有現成存貨的，估摸著今兒個就能安置妥當，不耽誤事。

如意抬眼打量了一下這母子二人，只見他們身上的衣衫破舊不堪，補丁摞著補丁，心裡便琢磨著，得帶他們去布鋪置辦些新衣杉才是。

李二孃瞧著東家為自己和孩子忙得腳不沾地，心裡頭實在是覺著不落忍，趕忙推辭道：“小東家呀，您瞧我這剛來，還沒給店裡出上半分力，反倒讓您這般為我費心勞神。我和孩子身上這衣裳雖說舊了些，可好歹還能湊合著穿，哪能讓東家您破費呢？這可萬萬使不得！”

如意輕聲寬慰道：“李嬸子，你也知道，咱這小食鋪開門做買賣，講究的就是個乾淨利落、齊整體面。你和孩子往後在這鋪子裡幫忙，這穿著打扮也算是鋪子的臉面，要是太破舊了，怕客人們看了心裡犯嘀咕。所以您就別跟我客氣，也別覺著過意不去，這都是為了咱這小食鋪的生意著想。”

李二孃聽了如意這一番入情入理的話，猶豫了片刻，也不好再推辭，便點頭應了下來。

這一日下來，小食鋪裡眾人忙裡忙外，等到好不容易能歇下時，已是戌時了。芳霏和如意累得渾身像散了架一般，剛挨著床鋪，還沒說上兩句話，睏意來襲，就沉沉睡去了。

半夜時分，小食鋪的後院裡，眾人皆沉浸在夢鄉之中。突然，一陣急促且慌亂的拍門聲驟然響起，在寂靜的夜裡顯得格外突兀，一下子就驚醒了睡在後院的每一個人。

姜老爹睡眼惺忪地從床上坐起身來，順手抓過一旁的衣服披在肩上，一邊趿拉著鞋往門口走，一邊扯著嗓子問道：“誰啊？這大半夜的，咋回事兒？”

門外傳來隱隱約約的哭泣聲，抽抽搭搭的，讓人聽了心裡發揪。過了一會兒，才傳來一個女孩子帶著哭腔、斷斷續續的聲音：“姜阿爺，是…… 是我，小喜啊。我…… 我實在是沒辦法了，只能來求你們了。”

姜老爹一聽是小喜的聲音，頓時清醒了不少，趕忙三步並作兩步上前開啟門，將渾身顫抖的小姑娘迎進了院子裡。這時候，如意和芳霏也匆匆趕到了門口，只見小喜哭得眼睛紅腫，淚流滿面，抽噎著進了院子。

芳霏見狀，急忙快走幾步，一把拉住小喜冰涼的小手，滿臉擔憂地問道：“小喜啊，這到底是咋啦？你姐姐呢？咋就你一個人跑出來了？這大半夜的，多讓人擔心！”

小喜一聽 “姐姐” 這兩個字，像是被觸碰到了心底最痛的地方，頓時悲從中來，哭得那是上氣不接下氣，聲音也越來越大，身子抖得跟篩糠似的，半天說不出一句完整的話來。

芳霏心急如焚，她輕輕拍著小喜的後背，柔聲細語地寬慰道：“小喜啊，快莫要哭了。你姐姐到底咋了？你把事情說清楚，咱們也好想法子幫她呀。” 說著，芳霏輕輕地擦拭著小喜滿臉的淚水。

如意也趕忙湊到小喜身旁，一邊用手輕柔地幫她順著氣，一邊溫聲說道：“小喜，來，聽姐姐的話，深深地吸一口氣，慢慢把心情平復下來，然後一點一點地告訴我們發生了啥事兒。” 邊說邊拉著小喜的手，帶著她一起慢慢地做了幾個深呼吸。

小喜抽噎著，好不容易情緒平穩了些許，結結巴巴地開口說道：“就…… 就是那錢氏的傻侄子跑我們家來，想要欺負姐姐。” 小喜