強嘛。雖說她姨媽人挺不錯，但是經常跟她在一起，會令人百無聊賴的。對於菲爾費克斯小姐去那個地方，我們沒有必要指責她庸俗不堪。首先，我們必須想一想她為什麼要去。”

１施洗約翰節…六月二十四日，英國四個結賬日之一。

“威斯頓太太，你說得非常中肯，”奈特利先生殷勤地說，“菲爾費克斯小姐與我們當中的每個人都一樣，是能夠看得清埃爾頓太太是個什麼樣的人。假如她能夠自己選擇伴侶，肯定不會看中她的。不過，”這時，他狡黠地瞅了瞅愛瑪，並笑著說，“別的人不關心她，她只得挑選埃爾頓太太做伴了啊。”

此時此刻，愛瑪覺得威斯頓太太向她瞅了一眼。他那番情深意切的話語似乎觸及了她。她的臉色有些微紅，馬上說道％“我卻覺得，埃爾頓太太的關心，與其說會令菲爾費克斯小姐開心，倒不如說會令她討厭。我覺得，埃爾頓太太的宴請一定不會有多大吸引力。”

“菲爾費克斯小姐的姨媽迫不及待地想要替她答應埃爾頓太太的邀請，”威斯頓太太說，“要是她在這個問題上的想法不符合本意，我是不會覺得奇怪的。不幸的貝茨小姐也許會逼迫和督促她的外甥女看起來更親近，即使她很有主見，也不願意這麼做。其實，她也想多少換一換環境。”

她們二人都迫切地想繼續聽他的話，他停了幾分鐘以後，說道：“還有一點是值得思考的——在菲爾費克斯小姐面前，埃爾頓太太說的是一套，背地裡談起她時講的又是一套。我們都明白‘他！或’她！同‘您！這個詞是不同的，這些是講話時使用率最高的。我們都認為，在日常談話中，不光是正常的禮節，還有其他的東西在發揮作用——一些存在很久的東西。我們絕對不要將一個鐘頭前的那些使人不開心的指責跟其他人講。我們有各自的接受問題的態度。還有，正常情況下，你可以說，埃爾頓太太畏懼和尊重菲爾費克斯小姐的過人的智慧和儀表；在她跟前埃爾頓太太會尊重她。以前，埃爾頓太太也許從來沒有碰到過像簡·菲爾費克斯這種女人——她再怎麼自以為是，也要承認自己是微不足道的，縱然心裡沒有這個想法，至少行動上要有所體現。”

“我知道，你非常喜歡簡·菲爾費克斯，”愛瑪說。這時，小亨利又浮現在她的腦海裡，那種驚慌不安而又複雜的心情讓她不知道該講些什麼為妙。

“對，”他回答說，“大家都知道我非常喜歡她。”

“可是，”愛瑪臉上流露出一絲笑意，趕緊插話說，但是馬上又不吭聲了——不管怎樣，還是立刻就聽到最糟糕的事——她又急忙地接著往下說：“可是，也許你本人都不知道到底有多喜歡。你這麼過分地賞識她，將來你總會驚訝不已的。”這時，奈特利先生正急於系厚皮高統靴上面的鞋帶，由於挺費勁，或者別的什麼原因，在他回答的時候，臉漲得通紅。

“哦！是嗎？可是，很遺憾，你的訊息太遲了。六個星期之前，柯爾先生就已經提醒我了。”

他不再繫鞋帶。愛瑪覺得威斯頓太太碰了碰她的腳，她本人也不曉得該有什麼樣的想法。稍過片刻，他繼續說道：“我敢發誓，根本不會發生這樣的事。要是我追求菲爾費克斯小姐，我看她也不一定會同意——而且我保證，我永遠不會向她求婚。”

愛瑪覺得十分有趣，也碰了碰威斯頓太太的腳，興高采烈地叫了起來：“奈特利先生，你是位誠實的人。我替你說句公道話。”他好像沒有聽到她說的話，而是若有所思——片�