與此同時，劉墉坐在馬車中，眉頭緊鎖，對紀曉嵐說道：“和珅此人，心機深沉，今日他雖未露破綻，但我總覺得他心中有鬼。”

紀曉嵐點頭道：“不錯，英廉大人臨終前定是察覺到了什麼，才會對和珅有所告誡。我們需多加提防，以免他再興風作浪。”

錢灃也附和道：“劉大人，紀大人，此事非同小可，我們需儘快稟明皇上，早作打算。”

劉墉沉吟片刻，緩緩說道：“此事不宜操之過急，和珅在朝中勢力龐大，若無確鑿證據，貿然行動只會打草驚蛇。我們需暗中調查，待時機成熟，再一舉揭發他的劣跡。”

眾人點頭稱是，馬車緩緩離開了英廉的學士府。

自從英廉大學士去世之後，和珅身邊沒有了直接約束，他的貪婪心態更加表露無遺。他不僅代表大清國與東印度公司做貿易，還私下與東印度公司有生意往來。

透過和東印度公司做生意，他積攢了豐厚的家底。並且利用這些財富，在全國開設了許多當鋪、錢莊等等。這也是他在乾隆後期被人稱作大貪官的主要原因。

而此時的朝廷也開始逐漸分成了兩大政治派別：一是以和珅為首、以金錢利益為主的貪腐派；一是以阿桂為首的清流派。

而劉墉屬於哪一派呢？別看我經常在劉墉身邊，我還真是弄不明白劉墉是哪一派的人。因為劉墉在直隸總督任上，一絲不苟，絕不允許手下有任何貪汙腐敗的行為。一旦查實，絕不姑息。

比如有一次，他正坐在總督府的書房中審閱公文，突然，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。只見他的刑名師爺匆匆走進書房，神色慌張，手中還拿著一封密信。劉墉抬起頭，目光犀利地看向師爺，問道：“何事如此慌張？”

師爺趕忙將密信呈上，說道：“大人，剛剛收到線報，您轄下的一處知府衙門，有個叫趙奎的通判，被人舉報私下收受鹽商的賄賂，數額巨大，而且疑似還牽涉到一起私鹽販賣的大案。”

劉墉聽聞，臉色瞬間陰沉下來。他迅速展開密信，仔細閱讀起來。信中的內容詳實，列舉了趙奎收受賄賂的時間、地點以及涉及的人員。看完信，劉墉猛地一拍桌子，怒喝道：“簡直是膽大包天！我在直隸總督任上三令五申，嚴禁貪汙腐敗，竟然還有人敢頂風作案！”

師爺小心翼翼地說道：“大人，此事極為棘手。這趙奎在知府衙門任職多年，人脈盤根錯節，而且據說他背後還有一些勢力在撐腰。”

劉墉冷哼一聲，眼神中透露出堅定的決心：“不管他背後有誰，只要犯了國法，我絕不輕饒！甄平，你即刻去暗中調查，務必將此事的來龍去脈查個清楚，任何細節都不要放過。”

甄平領命而去。劉墉在書房中來回踱步，心中思索著應對之策。他深知，這不僅僅是一個通判的貪腐問題，背後可能牽扯到更大的利益集團。如果不及時徹查，將會嚴重影響整個直隸的官場風氣，更會損害百姓的利益。

幾日後，甄平前來彙報。他神色嚴峻，說道：“大人，經過幾日的調查，此事比我們想象的還要複雜。這趙奎收受鹽商賄賂只是冰山一角，他還與一些不法鹽梟勾結，私自販賣私鹽，擾亂鹽政。而且，下官發現，知府衙門中的一些其他官員，似乎也對這件事有所耳聞，卻選擇了睜一隻眼閉一隻眼。”

劉墉的臉色鐵青，他沉思片刻後說道：“看來，這知府衙門已經被貪腐之風侵蝕得不成樣子了。我們必須採取行動，殺雞儆猴，以儆效尤。你去準備一下，明日我親自前往知府衙門，徹查此事。”

第二天，劉墉帶著我和甄平，率領一隊親兵，浩浩蕩蕩地來到了知府衙門。知府聽聞劉墉前來，嚇得臉色蒼白，趕忙率領一眾官員出門迎接。劉墉一臉嚴肅，徑直走進衙門大堂，坐在公案上