來那時你才剛剛入仕，按道理說那時的你雖春風得意，可是與老夫之間仍有天壤之別。老夫本來根本不屑與你發生什麼衝突，只是老夫不同意居正的觀點，卻也不想一首毀了他的大好前程，特別是他是老夫的得意門生，老夫怎麼能下得了手。因此，老夫那時才遷怒於你。”徐階這麼說，倒是實話，不過這些話裡也有些向張凡討好的意思，畢竟徐階到現在還不知道張凡讓自己來這裡到底是好事還是壞事。

張凡聽了他的話，雖不知道徐階為何突然改變了想法，可是張凡心裡仍然很是欣慰。雖然徐階這人做官確實有些油滑，可他也是一位有些作為的好官，鬥倒嚴嵩的第一功非他莫屬，張凡還是很敬佩他的。想到這裡，張凡說道：“閣老嚴重了，小子那時也是有些年輕氣盛。如今也是靠著皇上的厚愛，才有今日的地位。”

“你也不必妄自菲薄。”徐階擺擺手，說道，“皇上雖然平日裡頗為奢侈，且並不太過問朝政，可是皇上的用人之策老夫卻是十分欣賞的。”

張凡見這老頭，到如今還不忘數落隆慶的不是，難怪會被勒令致仕，想到這，張凡不由得無奈地搖了搖頭。

徐階卻是一位他不同意自己的說法，繼續說道：“況且，老夫剛剛回鄉的時候，也聽聞你在北地所行之事，如今的這些也是你應得的。”

“張凡能得閣老如此稱讚，實在惶恐。”張凡趕緊說道。

“呵呵。”徐階卻是笑了笑，說道，“得老夫的稱讚沒有用，得滿朝文武的稱讚只不過是讓朝廷認同你，得皇上的稱讚也不過是讓你仕途得意、步步高昇。只有得到天下百姓的稱讚，那才證明你是真的不錯。”

這些道理張凡不是不明白，可他初聽之時想不出一生為官不求清明、但求保身的徐階為何會說出這麼一番話，不過張凡轉眼一想，誰人沒有過年輕立志的時候，也許徐階放下了一身包袱，卻是想通了這些。

“閣老當真大徹大悟了。”張凡說道。

“有什麼用。”徐階自嘲地說道，“等到你發現之時，自己卻是無能為力了。”

二人沉默了一陣，徐階似乎從回憶中走出，開口問道：“如何，你此次讓老夫來揚州到底有什麼事？莫非你還記恨於我，如今大權在握，想要報復不成？”徐階開門見山地問道。

“閣老說笑了，張凡萬萬不會行那等事情。”張凡連忙說道，“張凡這次請閣老前來，也是恩師囑託的。”

“居正？”徐階有些不解，不過隨即他也就明白了。

“海瑞此人為官確實清正，也很受他轄下百姓的愛戴。然而就如他給自己起的號‘剛峰’一樣，他為人為官太過剛直。”張凡說道，“只是如此一來自然會得罪很多人。如今的朝廷上下，各種勢力比比皆是，其中厲害盤根錯節，稍有不慎就會牽連許多人。”

“海瑞此人正如你所說，為人為官太過剛直。”徐階說道，“老夫曾經救過他，倒不是因為欣賞他，而是因為他可以做自己想做的，那些曾經也是老夫夢想過的事情。海瑞也並非六親不認，記得陛下準老夫致仕回鄉之時，他也曾為了老夫上過一道摺子，不過被那些御史給壓了下去。”

“如今高拱看準了海瑞的這種性格，想要公報私仇。而海瑞也毫不推辭，他如今是應天巡撫，正想對地方上佔地的好強出手，現在可算是得了朝廷的指令。”張凡說道，“閣老家是松江大戶，名下田產數目不少，自然首當其衝。”

“這一切倒是怨不得海瑞，實在是高拱恨我入骨啊。”徐階說道。想想也是，徐階害的高拱不淺，不僅讓他被朝臣們排擠，更是讓他以養病的名義回家休養了近一年。

“閣老，其實……”張凡說道，“高拱也不過是抓著閣老家中田產過多，閣老何不讓出些田產來，這件事情不久迎刃而解了嗎？”