口說話，誰知道對方很快就換了一副笑容可掬的臉，雙手呈上了一個袋子。這時候，旁邊的張謙隨手接過了袋子，開啟皮繩瞧了一眼便拿出了一塊鴿子蛋大的藍寶石，隨即哂然笑道：“我當年去錫蘭時，你們的國王為了多得一百件瓷器，曾經送過我一袋寶石，其中有十塊這樣大的藍寶石，二十塊淡紫色的紅寶石，還有很多其他的珍珠寶石。不要把我當成從前那些沒有見過世面的人。我去過西洋，這些東西足足收了幾大匣子，都是丟在地上給孩子玩的玩具。”

看到那三個錫蘭人露出了沮喪的表情，張越不禁慶幸宮中最終派來了張謙這麼一個見多識廣的市舶太監。當下他便點點頭道：“既然如此，便按商船例抽分。香料十抽其二，染木十抽其五，大象牙按大小分別計算，其餘如寶石等物一概以十抽其一，此外每船課稅三百貫。”

話音剛落，後頭便有八個身穿青布長衣的中年人上得前來，躬身行禮後便在通譯的帶領下上船。儘管只有一個懂得漢話，其餘兩人卻也都從漢人翻譯那裡得知了這番話的意思，於是禁不住嚷嚷了起來。張越只依稀聽到了幾句漢詞，而張謙卻皺起了眉頭，站了一小會就一把拉著張越走到一邊，又做了個手勢把通譯叫了過來。

“他們剛剛是不是說，如今海上又有了海盜？”

那通譯曾經是提督四夷館的譯字生，從前就跟著張謙出使過西洋，這會兒一愣之下連忙點頭道：“張公公說的是，他們說，自打朝廷不再有寶船下洋之後，西洋諸島海盜又多了起來，之前他們還有一艘商船遭了搶劫。官府抽分他們可以接受，但希望天朝能夠保障他們在海上的安全，如果能夠，哪怕朝廷還是這樣抽分，他們也會來。”

鄭和第六次下西洋是永樂十九年出發，因為三大殿失火而提早結束，永樂二十年就返回了劉家港。至今朝廷已經有三年不曾下過西洋。於是，張謙看了張越一眼，便低聲說道：“如果西洋真是這麼個亂法，海路暢通就成了問題。好在鄭公公去年出發前去東洋日本，原本當年十二月就能返回，卻因為天氣信風以及日本國內不安定的緣故拖延了行程，不過今年入冬之後必定能返航。皇上曾經提過，鄭公公一回來，讓他在劉家港稍事休整，隨後換上那些之前修好的船，立刻下西洋巡弋，屆時會停靠廣州碼頭。”

心裡有數的張越思量片刻，便點了點頭，又帶著那通譯走到三個錫蘭商人跟前，做了個手勢讓那通譯逐句翻譯：“天朝的寶船不久之後就會再下西洋，到時候必然會蕩平那些海盜，你們可以在這裡等候回去的信風，到時候由寶船護送你們回航。”

聽明白這話，三個商人全都是歡喜得無可不可，剛剛被抽分的肉痛表情全都不見了，一個個都是深深彎腰致謝，隨即就一溜煙跑回了船上。忖度他們大約是想就貨物價值和抽分多少和那八個人去糾纏，張越也沒理會這些。又朝四面八方打量了一下這座碼頭。

“倘若只是進港的船，如今這碼頭已經足夠了，但若是加上開海之後各地商人出港的船，恐怕這裡還遠遠不夠。如今四鄉遭災，不少人的田土淹沒失了生計，正好募集到這裡來修港。以工代賑，總比天天稀粥爛飯養著他們強。張公公既然說可以讓市舶司歸布政司管，我就老大不客氣了。秦懷謹那五千兩黃金只能夠用一時，其他的便從市舶司……”

他頓了一頓，見張謙正在沉吟，他便笑道：“當然。我會做得更巧妙些。胡椒十抽二，蘇木這樣的染木十抽五，這些東西必然會堆滿了庫房。如今朝廷國庫中的蘇木胡椒等物已經多得可以給官員折俸，自然是不需要這些，可在民間這些東西卻還是稀罕物。布政司以相應價錢贖買，再賣給那些商人，這其中的差值也可以支應幾個月。等到十一二月商船出港忘記，一課稅，剩餘的工期就更不成問題。”

“另外，三大市舶司中，寧波