篤、篤、篤……

法務大臣加瓦克·歐米特瑞手指敲打桌面的聲響在議事廳中迴盪，財政大臣泰萊寧根·弗勒朗斯則漫不經心地摩挲著項鍊上的紅寶石，首相維裡克·奧茲倫雙手抱在胸前，神色凝重地盯著攤放在長桌上的羊皮紙。加洛·維克梅特坐在長桌的上首，目光遊弋，觀察著在座的議政大臣們。

壁爐中冒著點點星火，可議事廳依舊悶熱，使得加洛的額頭上不停地冒出汗來。

“曼列斯公爵有合法的繼承人，在他未被剝奪封地以前，理應由其子繼承公爵爵位。”法務大臣打破了議事廳中短暫的沉默。

曼列斯·阿爾庫因在當陽城比武大會上暴斃的訊息迅速地傳回雷蒙城，這也使得今天的御前會議內容全部圍繞著曼列斯之死展開。

“貝萊特·阿爾庫因只是個還未成年的娃娃喲，恐怕連他自己都還沒有意識到將要統轄豐饒的河谷地。”財政大臣活動了下手後，又放回了他肥大的肚子上。“而曼列斯大人的弟弟可不會乖乖地等小貝萊特長大成人吶。”

“在貝萊特·阿爾庫因之後，第一繼承人是曼列斯公爵的女兒，也依然輪不到他的弟弟。”法務大臣反駁道。

財政大臣輕蔑地笑了笑，剛要張口，卻被首相搶先一步。“各位大人。”維裡克·奧茲倫說，“無論誰是下一任河谷地公爵，對於統一王國來說沒有差別，你們說呢？”

首相說得沒錯，無論是曼列斯公爵的兒子還是其弟弟，他們都非曼列斯·阿爾庫因。貝特萊·阿爾庫因仍舊是個孩童，即便成為公爵也只能是一個傀儡，而波利斯·阿爾庫因雖然野心勃勃，但其能力卻與他的哥哥曼列斯相距甚遠，也正因此這麼多年來他一直忌憚著曼列斯而沒有實質的反叛舉動。

這是其一。其二，任何紛爭都會導致內部分裂的加劇，進而一步一步走向衰弱。

皮伊塔安家族漫長的歷史便是前車之鑑。被稱為“血斧王”的佩措拉·皮伊塔安用一把長柄斧將自己的父親與兩個兄弟活活砍死，最後坐上王位，而他唯一的兒子則是他對立面的另一個極端，成為人們口中戲謔的“仁善王”；而那個為人所唾棄的“邪惡者”狄德羅·皮伊塔安則是偷偷地藉助女巫的邪惡力量，將詛咒降臨在自己王兄及其子嗣身上，而後他便成為了皮伊塔安家族僅剩的族裔，名正言順地成為了統一王國的國王，直到他死後的百年他骯髒醜陋的事才為人所知曉。

無論是“血斧王”還是“邪惡者”，亦或是“仁善王”，他們的出現便是皮伊塔安家族由盛轉衰的轉折點，他們引領著這個統治統一王國千年之久的王族加速衰弱。馬維卡·皮伊塔安並不是個暴君，甚至雷蒙城的百姓都崇敬這位國王，然而他的不幸之處在於天之異象的出現與王族衰落的必然命運交織在了一起，他無法做到“挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾”。他與他的家族的覆滅是不可逆轉的必然結果。

而現在看來，阿爾庫因似乎也將走上皮伊塔安的後路。這也是首相所說的對統一王國，更準確地說，是對維克梅特而言沒有差別。甚至河谷地的爭鬥愈烈，他們便愈高枕無憂。

“或許，我們更應該在意的是參加團體比武的騎士無一生還，還有曼列斯公爵是為何而死。”首相環顧一週，最終將目光落在了加洛身上。

“曼列斯公爵之死眾說紛紜，有傳言說他是被黑刀的刺客從後刺殺，也有人說他是被自己的侍女下了毒藥後死亡……然而對於那些團體比武的騎士為何會死，卻沒有人能說清楚。”海政大臣泰比略·馬爾特曼此時接話道。他掌管著港口，以及水上的航道，據傳在每一艘有人的船艇上都有他的耳目，因此統一王國任何一個船隻能到達的地方的訊息，他都能第一時間掌握。

是啊，這件事本身就十分蹊蹺，在眾目睽睽之下，比武