“公主。”迪米爾再次說道，“請不要再去想那個‘異域來者’以及與他有關的事。虔誠者才能蒙月神之慈恩，而褻瀆者將會受到應有的神罰，馬特洛奈便是最好的例子。讚美日神，感恩月神的仁慈。”

“我會的，迪米爾。”伊爾瑪敷衍地答應著，抬頭望向東方，天際已泛起了一片魚肚白。

豔陽正當空，馬特洛奈被熱浪團團圍困，連一點風也無。前一天抵達的部落民此時全部聚集在月神湖畔。人群圍成了一個四分之三的圓弧，留出一片空地，而中間則設定了一個高臺，司儀將在這裡主持阿爾庭的流程，被審判者也將在這裡，面對另一邊空出的月神湖堤岸，接受月神與日神的審判。

各部落被分別安排在不同的區域，部落的坎們位於最前方，而其部落民們則在後面或坐或站地觀摩阿爾庭。整個阿爾庭的會場如同一個環形競技場，越往後的人越是需要站高才能看到阿爾庭中央的高臺。於是中間的部落民們會找來一個木箱子，站上去觀望，稍微後面一點的部落民們則索性選擇騎上馬背，而位於最後的往往是一些老弱的婦孺，她們行動不便，亦沒有強壯的體魄，只能待在人群的最外圍盲目地跟著其他部落民們起鬨。

迪米爾與其他兩個護衛護送伊爾瑪進入阿爾庭的會場，他們輕車熟路地找到了屬於卡拉法家族部落的位置——人群最前方，靠近月神湖堤岸的地方。

伊爾瑪脫掉腳上鑲嵌螢玉的皮革涼鞋，輕輕提起紗裙然後優雅地跪坐在絲質地毯上。今天的伊爾瑪並未像平常那樣不拘小節，她穿上了符合禮節的長裙與涼鞋，將頭髮盤起，然後裹上了白色的頭巾，只露出一雙精心描繪過的眼睛。

即便如此，她還是用這頭巾下的雙眼不安分地四處打量。根據阿爾庭的規定，每個部落的坎都必須以白袍白頭巾出席，不得裝備盔甲與武器，這是對月神與日神保持虔誠之心的體現。然而規定並未提及坎的勇士護衛們也必須遵守，於是出於對其他部落的提防，坎身邊的護衛們悉數穿上了最精良的盔甲，配備最堅韌的武器。

穿著相同的白袍，亦沒有象徵各自部落的旗幟，這使得伊爾瑪很難分辨哪個部落是哪個部落，但她還是認出了其中的幾位坎。在卡拉法家族部落正對面，也同樣位於月神湖堤岸邊的是加里·哈斯泰因的部落，加里坎有著肥大的身軀，但在馬背上卻是所向披靡，唯獨輸過的人便是伊爾瑪的父親，阿卡迪坎；而與加里坎隔著幾個位置的坎是索特拉·茲都哈奇，他身形矮小，天生佝僂駝背，然而他卻有著雷厲風行的手段，其手下的勇士、僕人，無不對他心悅誠服；在更遠處的染著藍色鬚髮的坎則是維納爾·迪蓋克蘭，他與阿卡迪坎有著頗深的交情，曾經還抱過嬰孩時的伊爾瑪，再次看到他令伊爾瑪有種親切的感覺，可惜維納爾坎並未注意到這個蒙著臉的少女。

其他的部落坎中，伊爾瑪能認出一些，一部分是因為在幾年前的阿爾庭上，父親向她介紹過，一部分則是憑著迪米爾的描述，大概的猜測。這些都是作為公主需要牢記的要點，萬一碰巧與一位坎交流而不知道他的身份，這會失了公主的禮節，亦會被視為是對其他部落的輕視。

伊爾瑪收回目光，看了眼身邊地毯上擺放的座墊，那裡是父親的位置，而現在卻是空蕩蕩的。“迪米爾。”她湊過頭輕聲問道，“吾之父為何到現在還沒回來？”

迪米爾神色凝重，還時不時警惕地向四周張望。

他很緊張，伊爾瑪看到他的手一直握著掛在腰際的彎刀的把柄上。“吾之父的護衛勇士們都在。”她又朝身後瞧了一眼，身形壯碩的勇士們各個神情肅穆，望著阿爾庭的高臺。“阿爾庭馬上就要開始了。”

“公主。”迪米爾嗓音變得異常粗噶，不知是故意沉著氣，還是因為緊張所導致，“阿卡迪坎與其他部落的坎商