負責這一切的人，結果幕府作出了這樣的決定，事前沒有通知他，甚至決定了之後還是沒有通知他，只是今天讓他和這些商人們一起知道而已。這其中的含義，讓人有些不寒而慄。

他原本已經有些醉醺醺了，但是這時候卻全身開始冒出冷汗，還微微地發抖了。儘管在下屬面前問這種事會顯得自己很丟臉，但是他還是忍不住問了。

“難道我說得還不夠清楚嗎？”內藤忠重還是帶著那種冷淡的笑容，平靜地打量著竹中重義，“幕府準備要更換朱印狀，而且在一個月之內就辦好。”

“為何……為何要突然這麼做？”竹中重義有些畏縮地問，“我們……我們事前沒有收到訊息，也沒有做任何的準備……這樣，恐怕會在商人當中造成混亂……”

“就是為了避免造成混亂，所以我才今天將這些商人都召集過來了。”內藤忠重仍舊微笑著，不過卻讓人看不出多少笑意來，“雖然時間倉促，肯定會勞煩一下他們，但是從另外一個方面來說，倒也算是個好事。至少，倉促之間也少有人會來得及在其中動手腳，對吧？”

竹中重義驟然睜大了眼睛，然後猛然低下了頭來，“大人……大人說得倒也在理。大人深謀遠慮，想必其中是有深意的，我倉促之間沒有領會到，確實是我的愚鈍……請大人恕罪。確保商人們平穩更換印狀是我們的責任，我們之後一定會盡全力來確保一切順利……還請大人放心！”

然而，內藤忠重卻沒有回答，只是一直盯著竹中重義。他的眼神很奇怪，而且之前的笑容也已經消失了，反而像是有些惱怒。

被他這樣盯著，竹中重義只覺得心裡有些發毛，但是又不敢有所表示，只好一直低著頭跪坐在席間，猶如挨訓的學生一樣。

其他人也感覺到了情況有些不對勁，這下子更加不敢說話了，大家都呆呆地坐在席間，注視著主座上發生的一切。

“你就只想跟我說這些嗎？”沉默持續了許久之後，內藤忠重對著竹中正義冷冷地問。然後，他加大了音量，大喝了一聲，“竹中？”

他不再稱呼官位，甚至不稱呼名字，而是直接用了姓氏，可見態度更加惡劣了幾分。聽到他這麼喊之後，一直默不作聲的劉靖終於確定了，看來這位長崎奉行是呆不下去了，他打起精神來一直注視著這邊，想要從中獲取更多有關於幕府的情報。

“大人……？”竹中重義抬起視線來，小心翼翼地看著老中。

“不要在跟我裝傻了！”內藤忠重又是一聲大喝，“幕府為什麼要瞞著你更換朱印狀，又為什麼要今天才通知你們，難道你真的不知道原因嗎？”

伴隨著這一聲大喝，竹中重義撲騰一聲往後仰，然後跌落到了地上，他面前的案几也由此翻到，上面的酒瓶酒杯和碟子等等器具都落到了地上，發出了轟然巨響，然而沒有人過來收拾，甚至也沒有人出聲，好像除了他們兩個之外的其他人，都已經成為了泥塑木雕的人像一樣。

“大人……”竹中重義想要說些什麼，但是在巨大的驚恐下卻什麼也沒有說出來，胃中的酒一直從口中吐出來，咳得十分厲害，看上去非常狼狽。

“你不會真的覺得你做的那些事永遠都不會洩露行跡吧，竹中？”看到他這幅樣子，內藤忠重非但沒有憐憫，反倒是冷笑了起來，“若不是你一直在私下裡給那些商人偽發朱印狀，我們又何必大費周章這麼突然就要全部更換掉？你……你知道你犯下了多大的罪過嗎？！”

“我……我……”竹中重義看上去想要辯解，但是因為一直在咳嗽，所以說的話也斷斷續續的，“我絕沒有……沒有做過這些事，大人！我身為幕臣，絕不會置將軍大人的命令於不顧，更不能可能去私發印狀……可能……是下面有誰冒稱我的名義吧，我……我一定嚴查！”